I gresk mytologi var Cerberus ( gresk Κέρβερος Kérberos , [ 1 ] ' brønnens demon '), også kjent som Can Cerberus eller Cancerberus , hunden til guden Hades ; et trehodet monster i den mer vanlige tradisjonen, eller femtihodet ifølge Hesiod , med en slange for en hale. [ 2 ]
Cerberus voktet porten til kongeriket Hades (den greske underverdenen) og sørget for at de døde ikke dro og de levende ikke kunne komme inn. Han var sønn av Echidna og Typhon .
Det siste av Herakles tolv arbeid var å fange Cerberus. Han reiste først til Eleusis for å bli innviet i de eleusinske mysteriene og dermed lære hvordan man kommer inn og ut av Hades i live. Han var i stand til å innvie seg i dem etter å ha blitt renset ved å drepe kentaurene . Senere fant han inngangen til underverdenen i Tenarus . [ 3 ] Han ble ledsaget av Athena og Hermes . [ 4 ] Etter insistering fra Hermes og hans eget voldsomme utseende tok Charon ham med i båten sin over Acheron.
Mens han var i underverdenen , frigjorde Herakles Theseus , men jorden ristet da han prøvde å frigjøre Pirithous , så han måtte forlate ham. [ 3 ] Begge hadde blitt fengslet for da de forsøkte å kidnappe Persephone . Han hadde på magisk vis festet dem til steintroner, slik at skinnet deres ble festet til dem. [ 5 ] Denne magien var så sterk at da Herakles dro Thesevs fri, satt deler av Thesevs hofter fast til steinen, noe som ville forklare hvorfor athenerne hadde bemerkelsesverdig tynne hofter. [ 6 ]
Noen versjoner forteller at for å ta Cerberus, ber Herakles ganske enkelt guden Hades om tillatelse , og Hades er enig på betingelse av at Herakles ikke skader hunden. Men i andre versjoner skyter Heracles en pil mot Hades. Etter dette kjemper Herakles i noen versjoner mot hunden og drar den ut av Hades, [ 3 ] og passerer gjennom den Acherusiske hulen . I andre behandler Herakles den hissige hunden vennlig, og hunden, som blir behandlet slik for første gang, følger saktmodig med ham utenfor.
Konstellasjonen Fiskene var ikke alltid assosiert med de to fiskene, ettersom den opprinnelige sjøstjernen var Piscis Austrinus . Det ble også antatt at de var to mennesker, forent (som i noen historier ble forvandlet til fisk, som endte opp med å utvikle seg til enkel fisk). Begge ville bli forent under ekliptikken , området som ble antatt å representere underverdenen. Ekliptikken, solens overgang, kutter den koblingen. En av dem er praktisk talt utenfor (den mest vestlige) og den andre ser ut til å forbli festet til ekliptikken og går nedover (den østligste). En del av førstnevnte er imidlertid fortsatt vedlagt.
At personen Herakles klarte å frigjøre fra sin felle i underverdenen er Theseus , indikerer kunnskapen om at mytene om ham knytter ham til dronningen av Amazonas , og at han derfor må dukke opp i den neste historien som Herakles' følgesvenn. Denne vektleggingen av kontinuitet er muligens relatert til det faktum at konstellasjonen som representerer den følgende historien også vises delvis over Fiskene.
Under Fiskene er stjernebildet Hvalen , en skapning som normalt betraktes som et sjømonster eller nettopp en hval . Det er imidlertid like mulig å se det som to lukkede dører med sine stolper og en gruppe på tre stjerner bak midten av begge. Siden de vender mot ekliptikken og er veldig nær den, ville disse dørene være de til underverdenen, som ville være under ekliptikken. Vokteren av Hades-portene var tradisjonelt Cerberus, som hadde tre hoder, en assosiasjon som krever bruk av de tre viktigste (om enn relativt svake) stjernene i den moderne konstellasjonen Fornax som en hale.
Siden Cerberus ble ansett som en fast inventar av Hades, kunne lite skje for å skade ham. Det er ingen andre konstellasjoner i denne regionen, og han kan ikke gi ham mer historie enn å gjøre noe ikke-permanent, som å flytte ham til den andre siden av portene.
Alternativt kan en tidligere versjon ikke ha inkludert historien om Theseus som ble fengslet, noe som kan ha vært en senere omarbeiding av konstellasjonenes rolle i historien. I et slikt tilfelle kunne grenen av Fiskene som ikke unnslipper ekliptikken vært ment å representere Cerberus' påfølgende oppgang (men fortsatt bundet, og dermed måtte returnere på slutten).
Cerberus ble beseiret flere ganger:
I oktober 2013 fant et team av italienske arkeologer ledet av Francesco D'Adria en 1,5 meter høy statue av Cerberus i ruinene av det gamle Hierapolis i Tyrkia. Dette funnet har bekreftet hypotesen om at en hule funnet i 2012 var Plutonium , en "port til underverdenen " som beskrevet av Strabo . [ 7 ] [ 8 ]
I 1829 ga den franske naturforskeren Georges Cuvier navnet Cerberus til en slekt av asiatisk slange. [ 9 ]
I 1753 ga den sveitsiske naturforskeren Charles Linnaeus navnet Cerbera til en slekt av apocynøse planter som er hjemmehørende i de tropiske områdene i Asia, Australia, Madagaskar, Seychellene og øyene i Stillehavet.