De italienske bystatene var et bemerkelsesverdig politisk fenomen nord på den italienske halvøya mellom 1000- og 1400-tallet , hvor de viktigste politiske enhetene i Nord - Italia i middelalderen var byer med et lite territorium men høy politisk makt og økonomisk makt. , i tillegg til å ha en lokal ånd som sikret deres gjensidige uavhengighet.
I Italia ble det bevart et sterkt byliv som praktisk talt hadde forsvunnet i resten av Europa . Noen byer og deres urbane institusjoner overlevde i Italia under høymiddelalderen . Mange av disse byene var selv gamle etruskiske og romerske byer som hadde eksistert i romersk Italia under den romerske republikken og imperiet . De republikanske institusjonene i Roma hadde også overlevd i de fleste av dem, den bysantinske militære penetrasjonen forsterket koblingen til disse byene med de utdødde romerske institusjonene, og forhindret dannelsen av store varige stater på den italienske halvøya.
Det er verdt å nevne at selv ved Romerrikets fall var regionen Italia det mest folkerike og rikeste området av det forsvunne imperiet, bare overgått, i løpet av den siste perioden av det vestlige romerriket , av Lilleasia dominert av Byzantium ; dette gjorde det lettere for italienske byer å overleve autonomt, på en måte som var utenfor rekkevidden til andre gamle romerske byer som ligger i fjernere områder (som Spania, England eller Frankrike).
Noen føydale herrer hadde et stort antall fattige arbeidskraft og store jordeiendommer, men på 1000-tallet var mange byer, inkludert Venezia , Milano , Firenze og Genova , blitt store kommersielle metropoler
Faktisk var Italia , mellom det 11. og 13. århundre , veldig forskjellig fra resten av det føydale Europa nord for Alpene . Historikerne Marc Bloch og Fernand Braudel hevdet at geografi hadde en avgjørende innflytelse på regionens historie. Innenfor den italienske halvøya er det et stort geografisk mangfold. Italia er delt inn i mange små regioner av fjell, spesielt Apennin -kjeden , som i tidligere århundrer ville gjort kommunikasjon mellom byer svært vanskelig.
Padana -sletten (oppkalt etter elven Po eller Padus) var imidlertid et unntak, da det var det eneste store området med sammenhengende gressletter, de fleste bystatene som falt for utenlandske invasjoner lå i det området. Dermed ble de som overlevde lengst funnet i de mest steinete områdene, som Firenze (eller Venezia forsvart av lagunen), men det var byer på Padana-sletten som takket være sin rikdom var i stand til å overleve og gradvis avvise inntrengere ... [ 1 ]
Siden et overraskelsesangrep fra en utenlandsk hær over Alpene var svært vanskelig, kunne ikke de tyske prinsene av Det hellige romerske rike utøve vedvarende og effektiv kontroll over sine italienske vasalstater, og dermed var Italia vesentlig fri for tysk politisk innblanding. til en nominell avhengighet bare i møte med stor autonomi i praksis, i den grad at italienske byer allerede på 1100-tallet var i stand til å beseire hærene til Det hellige romerske rike på slagmarken . Det oppsto dermed ikke sterke monarkier som i resten av Europa, i stedet ville det oppstå uavhengige bystater .
Selv om de romerske, urbane og republikanske følelsene vedvarte, var det også mange bevegelser og endringer i regionen på den tiden. Italia opplevde først de europeiske endringene fra det 11. til det 13. århundre. Disse var vanligvis:
Det har blitt anslått at inntekten per innbygger i Nord-Italia nesten tredoblet seg fra 1000- til 1400-tallet. Dette var et demografisk ekspansivt samfunn med høy mobilitet, oppmuntret av den raske ekspansjonen av handel og det faktum at middelhavsklimaet og jordens fruktbarhet favoriserte jordbruk , mens andre områder i Europa (Tyskland, Frankrike eller England) hadde sitt territorium dominert av tett skog som vanskeliggjorde omfattende jordbruk, og en hard vinter som ikke sørget for store høstinger. På 1200-tallet var Nord- og Sentral-Italia blitt det mest litterære samfunnet i Europa. Femti prosent av den mannlige befolkningen kunne lese sitt folkespråk (en enestående prosentandel siden Romerrikets tilbakegang), det samme kunne en liten, men betydelig andel kvinner.
I løpet av det ellevte århundre i Nord-Italia dukket det opp en ny politisk og sosial struktur, bystatene eller comuni (kommuner), og en bemerkelsesverdig borgerkultur oppsto med dem, opptatt av urbane institusjoner og republikansk regjering. Men mange bystater hadde også et voldelig samfunn basert på familie, brorskap og søsterskap, snarere enn på lokale følelser, noe som undergravde deres indre samhold (se Guelphs og Ghibellines ).
På de fleste europeiske steder der kommuner oppsto (for eksempel i Storbritannia eller Flandern ) ble de absorbert i den fremvoksende monarkiske staten. Nesten unikt overlevde de i Nord- og Sentral-Italia for å bli uavhengige og mektige bystater. Vendepunktet skjedde på slutten av 1100-tallet og langt ut på 1200-tallet, under Investitur-krangelen mellom paven og keiseren : Milan ledet langobardiske byer mot Det hellige romerske rike og beseiret det, og oppnådde uavhengighet ( slag ved Legnano i 1176 og Parma i 1248, se Lombard League ). Mens Venezia og Genova var i stand til å erobre sine marineimperier i Middelhavet (i 1204 erobret Venezia en fjerdedel av det bysantinske riket i det fjerde korstoget ).
I 1300 hadde de fleste av disse republikkene blitt de facto stater dominert av Signores og deres familier. Unntakene var Venezia , Firenze , Lucca og noen få andre, som forble republikanske i møte med et stadig mer monarkisk Europa.
I løpet av det fjortende og femtende århundre var de mektigste av disse byene ( Milano , Venezia , Firenze ) i stand til å erobre andre svakere bystater, og skape regionale stater. Freden i Lodi fra 1454 avsluttet hans kamp for hegemoni i Italia og etablerte politikken for balanse eller maktbalanse (se italiensk renessanse ).
De moderne statene i Europa vokste i styrke etter hvert som middelalderen tok slutt og føydalismen mistet politisk innflytelse; ved å øke makten til konger som representanter for en sterk sentralisert regjering, hvis innflytelse lett kunne spre seg over et bredt spekter av territorier som tidligere bare ble adlydt av lokale herrer. Dermed oppsto store europeiske stater som hadde en styrket sentralstyre, som var i stand til å påtvinge sin autoritet over enorme territorier, noe som gjorde at de kunne besitte befolkning, politiske og økonomiske ressurser som ikke var sett før da. Slik var situasjonen for kongedømmene England og Frankrike , så vel som kongedømmene på den iberiske halvøy ( Portugal , Castilla og Aragon ), som ville utfordre modellen til de italienske bystatene.
Den aragoniske utvidelsen på 1400-tallet tillot Aragoniens krone å kontrollere kongeriket Napoli , og truet velstanden til byene i Nord-Italia. Disse var på sin side åstedet for spanske og franske ambisjoner, manifestert i de italienske krigene på slutten av 1400-tallet og begynnelsen av 1500-tallet . Byer som Milano , Firenze eller Genova ble sett på som å ha for liten makt til å motsette seg større og mektigere stater som Frankrike eller Spania, og på slutten av en lang periode med krig hadde de mistet mye av sin tidligere innflytelse.
På midten av 1500-tallet var det bare Venezia som hadde et territorium og en befolkning som var stor nok til å ha ressursene til å bevare sin uavhengighet og være på høyden av europeiske monarkier som Frankrike og Spania eller det osmanske riket (se de italienske krigene ), men til og med republikken Venezia ble utsatt for sterkt militært og økonomisk press i sine kriger mot ottomanerne, som den på slutten av 1500-tallet måtte inngå en stilltiende avtale med de tyrkiske sultanene for å anerkjenne det osmanske forrang i. det østlige Middelhavet og dermed opprettholde sin handel.
Den koloniale ekspansjonen av Portugal (ankomsten av Vasco da Gama til India i 1498 ) og oppdagelsen av Amerika av spanjolene i 1492 hadde fjernet dens rolle fra Middelhavet som det økonomiske sentrum av Europa, med økonomisk overvekt over til nasjoner lokalisert på kyster av Atlanterhavet (Spania, England, Portugal, Holland) mens de italienske republikkene som Venezia, Firenze, Pisa eller Genova, med få økonomiske ressurser og uten styrke til å konkurrere med disse nye rivalene, ble henvist til en stadig mindre rolle i europeisk handel.
Det syttende århundre var vitne til nesten total utryddelse av de italienske bystatene, etter en rekke kriger og økonomisk stagnasjon , til det punktet at de store middelalderrepublikkene endte opp med å absorbere sine mindre naboer og dannet "fyrstedømmer" av regionalt omfang ( Modena , Toscana , Piemonte ) som hadde muligheten til å leve politisk og økonomisk. På sin side måtte disse nye, større fyrstedømmene uttrykkelig eller stilltiende underkaste seg innflytelsen fra stormaktene som dominerte Italia: først Spania (mellom 1500- og 1700-tallet) og deretter Østerrike (siden 1721 etter Utrecht -traktaten ) ... Det eneste unntaket var republikken Venezia , som ville opprettholde sin uavhengighet i en atmosfære av fullstendig tilbakegang inntil den ble erobret av franskmennene i 1798 .