Begrepet utenomjordisk liv refererer til den hypotetiske typen liv som kan eksistere utenfor planeten Jorden og som ikke har sin opprinnelse på den.
Slikt liv kan variere fra enkle prokaryoter (eller sammenlignbare livsformer) til vesener med sivilisasjoner langt mer avanserte enn menneskeheten. [ 1 ] [ 2 ] Drake-ligningen spekulerer i eksistensen av intelligent liv andre steder i universet. Vitenskapen om utenomjordisk liv i alle dens former er kjent som astrobiologi .
En voksende del av det vitenskapelige samfunnet er tilbøyelig til å tro at en form for utenomjordisk liv kan eksistere på steder der forholdene er riktige, selv om det generelt anses at slikt liv sannsynligvis bare eksisterer i grunnleggende former. En alternativ hypotese er panspermia , som antyder at liv kan oppstå på ett sted og deretter spre seg til andre beboelige planeter. Disse to hypotesene utelukker ikke hverandre. Det er spekulasjoner om utenomjordiske livsformer som spenner fra bakterier, som er majoritetsposisjonen, til andre mer utviklede livsformer, som kan ha utviklet intelligens av noe slag. Disiplinen som studerer gjennomførbarheten og mulige egenskaper ved utenomjordisk liv kalles eksobiologi .
På grunn av mangelen på bevis for eller imot, tar enhver vitenskapelig tilnærming til emnet alltid form av gjetting og estimering. Selv om det er verdt å nevne at faget også har et stort antall uformelle og paravitenskapelige teorier, som lett overskrider kriteriene for enhver vitenskapelig epistemologi , for eksempel, kommer med uforfalskende utsagn i henhold til Poppers kriterier , og regnes derfor som pseudovitenskap .
Alt liv på jorden krever kjemiske elementer, hydrogen , oksygen , karbon , nitrogen , svovel , fosfor , så vel som mange andre i mindre mengder, for eksempel visse mineraler ; Det krever også flytende vann som løsningsmiddel der reaksjonene finner sted. Tilstrekkelige mengder karbon og andre byggesteiner i livet, sammen med vann, ville gjøre det mulig for levende organismer å dannes på andre planeter med kjemi, trykk og temperatur som ligner på jorden. Siden Jorden og andre planeter er laget av "stjernestøv", er det svært sannsynlig at andre planeter har dannet seg med lignende sammensetning av kjemiske elementer som de terrestriske. Kombinasjonen av karbon og vann i form av karbohydrater , for eksempel sukker , kan være en kilde til kjemisk energi som livet er avhengig av, samtidig som det gir elementer av struktur og genetisk koding [ sitat nødvendig ] . Rent vann er nyttig , siden det har en nøytral pH på grunn av fortsatt dissosiasjon mellom hydronium- og hydroksydioner . Som et resultat kan det oppløse begge typer ioner, positive (metall) og negative (ikke-metall) med lik evne.
På grunn av deres relative overflod og nytte for å støtte liv, har mange antatt at alle livsformer, uansett hvor de forekommer, også ville gjøre bruk av disse "skala" materialene. Likevel kan andre grunnstoffer og løsemidler gi et visst livsgrunnlag. Silisium har blitt pekt på som et mulig alternativ til karbon ; Basert på dette elementet har det blitt foreslått livsformer med en krystallinsk morfologi, som teoretisk er i stand til å eksistere under høye temperaturforhold, for eksempel på planeter som kretser veldig nær stjernen deres .
Livsformer basert på andre løsemidler har også blitt foreslått, siden det er kjemiske forbindelser som er i stand til å opprettholde sin flytende tilstand i forskjellige temperaturområder, og dermed utvide de beboelige sonene som anses levedyktige. Således studeres for eksempel ammoniakk som alternativ løsningsmiddel til vann. Livet i et ammoniakkhav kan dukke opp på en planet mye lenger unna stjernen. [ 3 ]
Teknisk sett er livet i bunn og grunn en selvreplikerende reaksjon , så under denne enkle forutsetningen kan liv oppstå under en lang rekke forskjellige forhold og ingredienser, selv om karbon-oksygen-veien virker den mest optimale og ledende. Det er til og med teorier om selvreplikerende reaksjoner som kan oppstå i plasmaet til en stjerne, selv om dette ville være en svært ekstrem og ukonvensjonell type liv .
Det var en dramatisk endring i tenkningen med oppfinnelsen av teleskopet og heliosentrismen . Når det ble klart at Jorden bare var én planet blant utallige kropper i universet, begynte teorien om utenomjordisk liv å bli et tema i det vitenskapelige samfunnet. En av de første var den italienske filosofen Giordano Bruno , som hevdet på 1500 -tallet at for et uendelig univers der alle stjernene var omgitt av sitt eget planetsystem , ville det være andre verdener med "ikke mindre dyd eller en annen natur enn landet vårt" og, som jorden, "inneholder dyr og innbyggere". [ 4 ]
Muligheten for utenomjordisk liv var en vanlig høflig diskurs i løpet av det syttende århundre , selv om Milton i diktet Paradise Lost (1667) forsiktig brukte dette temaet når engelen foreslår Adam muligheten for liv på månen :
| Hennes flekker ser du Som skyer, og skyer kan regne, og regn produserer Frukt i den mykede jorda hennes, for noen å spise Tildelt der; og andre soler, kanskje, Med deres medfølgende måner vil du beskrive, Kommuniserer mannlig og kvinnelig lys, Hvilke to store kjønn animerer verden, Lagret i hver kule kanskje med noen som lever. | Har du sett fotsporene deres? Akkurat som skyer, og skyer vil regne, og regn vil produsere Frukt i deres mykne jord, for noen som vil konsumere dem tildelt der; sammen med andre soler, kanskje, Med sine medfølgende måner vil de visne, kommuniserer deres maskuline og feminine lys, Som to store kjønn som animerer verden, Innlosjert i hver kule med kanskje noen levende. |
Fontanelle utvidet skaperens kreative sfære, i stedet for å fornekte det, i hans verk Conversations on the Plurality of Worlds . Og i The Excursion " (1728) utbrøt David Mallet: "Ti tusen verdener skinner; hver med sin last / av befolkede verdener".
I litteraturen vil et annet eksempel være The Other World: The Societies and Governments of the Moon , av poeten Cyrano de Bergerac , der utenomjordiske samfunn presenteres som humoristiske eller tunge-in-cheek-parodier på det terrestriske samfunnet.
I 1752 publiserte Voltaire novellen Micromegas , som fremmer mange av forestillingene som senere blir sett gjentatte ganger uttrykt i tidlig og moderne science fiction . Spesielt ideen om at romvesener kan reise mellom stjernene og komme til jorden (selv gå så langt som å foreslå en slags lysende fremdrift, analogt med et solseil ), og at de er fundamentalt forskjellige fra mennesker (i dette tilfellet, i størrelse, levetid og antall sanser).
Science fiction -sjangeren utvikler seg i løpet av 1800 -tallet med Jules Verne i Around the Moon (1870), som tilbyr en diskusjon om muligheten for liv på månen, men med konklusjonen at den er steril, og The War of the Worlds , av HG Wells (1898), med den populære ideen om "Marsinvasjonen".
Fordi det er et fenomen som for øyeblikket i det vesentlige forblir utenfor vitenskapens omfang (på grunn av mangel på data, og derfor muligheten for å eksperimentere og tilbakevise hypoteser), er det ingen "formell" disiplin som studerer livsvesen, og heller ikke noen akademisk læreplan som utdanner eksperter i det. De som har nærmet seg emnet på en vitenskapelig måte, er generelt eksperter på forskjellige områder, som bare av personlig interesse har utviklet hypoteser om mulighetene for liv på andre verdener, og har delt sine synspunkter gjennom et eller annet medium. Til tross for dette har det dukket opp et enormt antall seriøse arbeider og publikasjoner om emnet, slik at man kan snakke om en kvasivitenskap dedikert til å studere og teoretisere om dette fenomenet, til tross for mangelen på bevis. Protovitenskapen som studerer utenomjordisk liv kalles eksobiologi eller astrobiologi , og er i hovedsak dedikert til å spekulere på grensene der, ifølge vår vitenskapelige kunnskap, liv kan forekomme.
Det er mange spørsmål om hvordan utenomjordisk liv kan være, som vitenskapen fortsatt ikke har noe svar på, for eksempel:
Kritikere av ideen om at utenomjordisk liv kan eksistere påpeker at det er uvitenskapelig å anta ukjente eller beviste fakta, for eksempel livsformer som ikke er karbonbaserte , avanserte økosystemer som ikke er rike på hormongasser , eller planeter med biosfærer som er vesentlig forskjellige fra jorden selv ( gjennomsnittstemperatur , type stjerne de går i bane , satellitter, geologi, etc.).
Fordi det eneste kjente eksemplet på liv i universet er livet på planeten Jorden , følger de som tar en rasjonell tilnærming til emnet ofte det vitenskapelige prinsippet om middelmådighet , og sier at liv på planeten Jorden ikke eksisterer. er et spesielt tilfelle, og derfor livet slik vi kjenner det kan betraktes som et typisk eksempel på hvordan livet ville vært overalt. Denne antagelsen er relevant, siden den sterkt bestemmer handlingene som utføres av de som søker å vitenskapelig bevise eksistensen av liv utenfor jorden. Dette middelmådighetsprinsippet, til tross for dets formodningsstatus, lar oss våge noen spådommer om de mulige egenskapene til utenomjordisk liv. Spesielt innrømmes det at det er universelle egenskaper ved livet. For eksempel er det akseptert at darwinistisk evolusjon er universelt gyldig, og at enhver potensiell levende skapning skylder sine egenskaper til en prosess med naturlig utvalg , både på jorden og andre steder i universet.
Det er andre kvasi-universelle attributter eller egenskaper hos arter som, ved suksessivt å gjenta seg selv på forskjellige måter i forskjellige arter i den terrestriske biosfæren - en prosess karakterisert som konvergent evolusjon - anses som svært sannsynlig i en hypotetisk fremmed biosfære. Blant disse egenskapene er det verdt å nevne utseendet til sansene , lemmer tilpasset forskjellige miljøer og, høyst sannsynlig, fotosyntese når vi snakker om planteriket.
Slik sett er det et stort mangfold av former som utenomjordisk liv kan ta. Det er andre mer spesielle egenskaper som ofte tas for gitt, men ifølge eksperter ville de ikke vært det, siden de ikke reagerer bedre enn andre på et evolusjonært behov, og de forekommer ikke hos alle artene som er tilstede i samme habitat, slik at disse kan variere eller ikke eksisterer, for eksempel organer som den menneskelige hånden , eller en posisjon av øyne , nese og munn som ligner på mennesket. Det er også andre attributter, inkludert for eksempel skjelettet , som selv om det anses som en nødvendighet for skapninger av en viss størrelse, kan være svært forskjellig fra det vi kjenner. Dermed vil for eksempel ryggsøylen være en terrestrisk oppfinnelse, siden den ikke forekommer i alle organismer på planeten Jorden.
Motstanderne av denne hypotesen om konvergent evolusjon indikerer at for at den skal eksistere, må det blant andre faktorer være svært like miljøforhold som det statistisk sett er svært usannsynlig at vil oppstå, siden eksistensen av planeter med biosfærer som er vesentlig lik den, ikke er kjent. av jorden .
I motsetning til middelmådighetsprinsippet er det de som bekrefter at livet på jorden ikke er et middelmådig tilfelle, og at betingelsene som er nødvendige for dets utseende er så unike og spesielle at det godt kan være mulig at det er svært få, eller til og med bare én planet med liv i universet: Jorden.
Tilhengere av denne hypotesen hevder at livet på jorden , og spesielt menneskeliv, ser ut til å avhenge av en lang og ekstremt heldig kjede av hendelser og omstendigheter, som godt kan være ugjentakelige selv på en kosmisk skala. For eksempel nevnes det jevnlig at uten en måne så stor som jordens, ville planeten ha en tendens til å precessere mye mer betydelig, drastisk endre helningen i rotasjonen og dermed kaotisk påvirke klimaet og muligens gjøre livet slik vi vet. det umulig.
Andre tilsynelatende heldige sjanser nevnes også, som det faktum at solen er på et sted i Melkeveien relativt fritt for supernovaer , i motsetning til det galaktiske sentrum , eller at solen har akkurat passe størrelse til å gi nok energi, og vare lenge nok, nok, slik at livet har dukket opp.
En annen positiv tilfeldighet for liv på jorden er eksistensen av en planet på størrelse med Jupiter , som forfatterne av boken Rare Earth påpeker , i en stabil, nesten sirkulær bane og i tilstrekkelig avstand fra jorden til å fange tallrike kometer og asteroider som ellers ville de ende opp med å kollidere med planeten og ødelegge alle slags begynnende liv. Disse, blant mange andre tilfeldigheter, kan hver for seg virke trivielle, men sammen gjør de jorden til et kosmisk spesielt sted .
Siden slutten av det 20. århundre , og som et resultat av nye oppdagelser, som eksistensen av organiske molekyler i verdensrommet, den antatte eksistensen av et hav av flytende vann i Europa , [ 5 ] eller det beviste faktum at planetene ekstrasolar er relativt vanlige, og derfor kan noen av dem presentere gjennomførbare betingelser for livet, har ført til at denne hypotesen ikke lenger deles av en stor del av det vitenskapelige miljøet.
Panspermia er teorien som hevder at livet på jorden kommer fra verdensrommet, og spekulerer i at liv kom fra andre himmellegemer (kanskje fra planeter utenfor solen ) i form av sporer , som reiser på meteorer og kosmisk støv som ville bli kastet ut i rommet ved kollisjoner . meteorisk . [ 6 ] Det er en variant av denne teorien, som sier at liv er strengt tatt hjemmehørende i solsystemet , men spredte seg til jorden (eller til og med fra jorden til andre kropper) via sporer i meteorer; denne teorien kalles transpermy . Men og aksepterer selvfølgelig gyldigheten av de nevnte teoriene, er det nødvendig å ikke miste av syne en annen vitenskapelig tilnærming til utenomjordisk liv: dets søk gjennom radiosignaler fra det dype rom. I løpet av de siste månedene har det blitt sagt og skrevet mye om fangst av signaler som visstnok kommer fra ekstremt fjerne galakser. Det er imidlertid nødvendig å vente til det, gjennom Scientific Research Methodology, avvises eller bekreftes at disse signalene er reelle.
Spekulasjoner om mulige utenomjordiske livsformer, spesielt intelligente, så vel som deres mulige sivilisasjoner og forhold til mennesker har vært og blir også adressert av science fiction og ufologi .
Forskere søker etter utenomjordisk liv på tre hovedmåter:
Fordi i praksis de eneste himmellegemene som mennesker kan besøke er de i vårt solsystem , har den direkte søken etter utenomjordisk liv vært begrenset til det systemet; hovedsakelig på jakt etter mikroskopisk liv, enten det er fossilt eller aktivt. Imidlertid anses ikke alle kropper i solsystemet som egnet for tilstedeværelse av liv. Ansett for øyeblikket som mulige søkemål:
På grunn av den nylig ervervede evnen til å oppdage ekstrasolare planeter eller eksoplaneter som kretser rundt andre stjerner enn vår sol , har det blitt generert en sterk interesse blant det astronomiske samfunnet for å oppdage verdener som kan sammenlignes i størrelse og egenskaper med Jorden ; planeter som akkurat begynner å bli oppdaget. Det er også stor interesse for muligheten for faktisk å observere slike verdener ved hjelp av mye mer sofistikerte teleskoper enn det som er tilgjengelig i dag.
Til dags dato er det bare ett eksempel på direkte observasjon av en ekstrasolar planet ( se GQ Lupi ); og selv om det begynner å være mulig å oppdage planeter av tilsvarende størrelse som Jorden ( se Gliese 876 ) i andre systemer , er det ennå ikke mulig å få bilder av dem, fordi de tilgjengelige instrumentene ikke er følsomme nok til å skille den enorme lysstyrken fra stjernen på planetene. Det kan endre seg i nær fremtid, når teleskoper som NASAs Terrestrial Planet Finder eller ESAs Darwin - prosjekt kommer på nettet. Blant funksjonene til slike enheter er det å skaffe fotografier av planetene, og oppdage grunnleggende egenskaper ved dem, for eksempel deres temperatur, eller tilstedeværelse eller fravær av en atmosfære, samt detaljer om deres sammensetning (ved hjelp av spektroskopi ).
Det er de som tror at slike metoder vil tillate påvisning av parallelle verdener der det er biologiske prosesser som kan sammenlignes med de som er tilstede på jorden. Ideen støttes av det faktum at lyset som planeten vår reflekterer bærer med seg «merker» som avslører tilstedeværelsen av liv; for eksempel tilstedeværelsen av et høyt oksygennivå , og visse variasjoner av det infrarøde spekteret, som avslører tilstedeværelsen av vegetasjon.
Selvfølgelig forutsetter slike deteksjonsmetoder at livet på jorden er et middelmådig tilfelle, og at egenskapene til lys som reflekteres fra jorden deles av alle tilfeller. Denne deteksjonsmetoden har fordelen av å tillate deteksjon av verdener med primitivt liv (og som ikke sender radiobølger som forventet av SETI ), forutsatt at nevnte liv har modifisert atmosfæren, på en måte som er analog med hvordan livet Jordens atmosfære siden det dukket opp.
På den annen side har det blitt teoretisert at ethvert teknologisk samfunn vil overføre informasjon: elektromagnetisk stråling generert av mennesker kan detekteres innenfor en radius på mer enn 50 lysår fra Jorden , og utvides stadig. SETI - prosjektet ( Search for Extraterrestrial Intelligence ) eller "Search for Extraterrestrial Intelligence", analyserer dataene som samles inn av store radioteleskoper og analyserer dem på jakt etter kunstige mønstre ved hjelp av superdatamaskiner , samt et stort distribuert databehandlingsprosjekt i verden; SETI@home . Til dags dato er det imidlertid bare Wow! har vært bemerkelsesverdig i dette søket.
Over tid har det også vært en rekke initiativer i motsatt retning: ikke lete etter signalet om en mulig utenomjordisk intelligens, men informere potensielle sivilisasjoner som lytter til vår tilstedeværelse. Den første var den såkalte Arecibo Message , lansert i 1974 i retning av stjernehopen til M13 . Om bord på sondene Pioneer 10 (mot stjernen Aldebaran ) og Pioneer 11 (mot stjernebildet Aquila ) er det meldinger ( se Plaque of the Pioneer ) adressert til en mulig utenomjordisk sivilisasjon som kan avskjære sondene. Det samme gjelder for Voyager Golden Record , for Voyager 1 (mot stjernebildet Ophiuchus ) og Voyager 2 (mot stjernen Ross 248 ). Mer nylig, i 2008 , sendte et team av ukrainske forskere meldinger i retning av Gliese 876 -systemet . [ 7 ] Den 5. februar samme år klokken 0:00 UTC sendte NASA sangen " Across the universe " av det britiske bandet The Beatles i retning av stjernen Polaris, som er 431 lysår fra Jorden, ved hjelp av en 70m antenne ved DSN-ene i utkanten av Madrid for å feire 50-årsjubileet til NASA, 45-årsjubileet til Deep Spacial Network (DSN) og 40-årsjubileet for sangen. [ 8 ]
Flere SETI - forskere har advart om at det å prøve å kontakte hypotetiske utenomjordiske sivilisasjoner ved å sende radiosendinger ut i verdensrommet er hensynsløst, uvitenskapelig, uetisk og potensielt katastrofalt. [ 9 ]