| syrisk elefant | ||
|---|---|---|
|
Mosaikk som viser en elefant som angriper et kattedyr, fra romersk Syria . | ||
| Bevaringstilstand | ||
|
Utdødd siden midten av 100 f.Kr. ( IUCN 3.1 ) [ 1 ] | ||
| taksonomi | ||
| Kongerike : | animalia | |
| Filo : | Chordata | |
| klasse : | pattedyr | |
| Bestilling : | proboscidea | |
| familie : | Elephantidae | |
| kjønn : | Elephas | |
| Arter : | E. maximus | |
| Underarter: |
E.m. asurus [ 2 ] Deraniyagala , 1950 | |
Den syriske elefanten ( Elephas maximus asurus ) er en utdødd underart av asiatisk elefant , som den utgjorde sin vestligste bestand av, før den ble utryddet i antikken. [ 1 ] Rester av skjelettet til E. m. asurus har blitt gjenfunnet i Midtøsten ( Tyrkia , Irak og Syria ) i et tidsmessig område fra tre millioner år siden til 100 år f.Kr. [ 3 ]
Gamle syriske håndverkere brukte støttenner fra E. m. asurus for å lage utskjæringer i elfenben. I Syria nådde produksjonen av elfenbensgjenstander sitt høydepunkt i løpet av det første årtusen f.Kr., da arameerne laget flotte elfenbensinnlegg til møbler. Den intensive jakten på syriske elefanter for deres elfenben endte opp med å utrydde dem rundt 100 f.Kr. c.
Syriske elefanter var blant de største underartene av asiatiske elefanter som har overlevd i historisk tid, og måler 3,5 meter eller mer i høyden ved skuldrene. Skjelettrestene viser ingen stor forskjell fra indiske elefanter, bortsett fra størrelsen. En studie av 3500 år gamle levninger fra Gavur-sjøen som ligger sørvest for Kahramanmaraş i Tyrkia, fastslo at de var innenfor gjeldende genetisk variasjon og tilhørte gruppe β1 i den viktigste β-kladen av asiatiske elefanter. De hadde også en ekstremt sjelden mitokondriell haplotype som bare tidligere hadde blitt rapportert i en moderne elefant fra Thailand, og opprinnelsen til denne haplotypen ble plassert for mellom 3 700–58 700 år siden. Data var usikre på om denne populasjonen hadde en naturlig eller en menneskeskapt opprinnelse, selv om førstnevnte er den mest favoriserte hypotesen. [ 4 ]
I Vest-Asia varierte elefantene fra mangroveskogene i det sørlige Iran , til det sørlige Anatolia , de syriske steppene , og til og med så langt som til Israel . Den assyriske kongen Ashurnasirpal II skrøt av å jakte på elefanter, sammen med ville okser og løver . [ 5 ]
Rester av Elephas er ikke kjent i Midtøsten etter 200 000 år siden til for 3500 år siden. [ 6 ] Denne lange pausen har ført til at noen forskere mistenker at disse asiatiske elefantene var kunstige introduksjoner til regionen, muligens fra India, selv om dette er vanskelig å bevise. Det har blitt antydet at datoen for utryddelse ville være rundt år 700 e.Kr. C., basert på historiske og osteoarkeologiske bevis. Dette skyldtes muligens klimatiske endringer og ny arealbruk som skjedde i begynnelsen av jernalderen . [ 7 ]
"Syriske" elefanter er ofte nevnt i hellenistisk historie ; Seleucid- konger , som opprettholdt kontingenter av krigselefanter , styrte syrisk territorium på den tiden. Disse elefantene antas å ha vært indiske elefanter ( E. m. indicus ), som ble kjøpt av seleukide-kongene i deres østlige eiendeler. Gamle kilder som beretninger av Strabo [ 8 ] og Polybius [ 9 ] vitner om at kongene Seleukos I og Antiokos III hadde et stort antall importerte indiske elefanter. Hvorvidt disse indiske elefantene ble importert på grunn av mangelen på innfødte syriske elefanter eller på grunn av vanskeligheter med å trene og domestisere dem for krigføring forblir ubesvart.
Den karthagiske generalen Hannibal hadde en krigselefant kjent som "Surus"; det har blitt antydet at navnet betyr "syrieren" (eller "med hoggtenner" [ 10 ] ). Det ble sagt å være hans beste (og største) elefant. I så fall kan elefanten ha kommet fra seleukideflokker, men om det var en importert indisk elefant eller faktisk en syrisk elefant kan man bare spekulere i. [ 11 ] [ 12 ] (Krigselefantene som generelt ble brukt av karthagerne, i motsetning til det som sees i noen populære fremstillinger, var de små nordafrikanske elefantene, Loxodonta africana pharaoensis , en mulig underart av den afrikanske elefanten som også ble utdødd i tilstede.)