Et dialektalt kontinuum , geolektalt kontinuum eller dialektalt kompleks , er et sett av språklige varianter som snakkes i tilstøtende territorier, med små forskjeller i sammenhengende områder og med gjensidig forståelighet som avtar når avstanden øker, til og med forsvinner. På denne måten kan to språk akseptert som forskjellige ha et sett med mellomdialekter mellom seg uten å miste påfølgende forståelighet i alle fall. Et dialektkontinuum kan forsvinne ved fragmentering på grunn av dialektutryddelse, en konsekvens av forsterkningen av ett eller flere standardspråk .
En måte å formalisere hva som utgjør et dialektkompleks er at innenfor et sett med geografiske dialekter kan vi konstruere en språklig kjede av varianter V 1 , V 2 , ..., V n , slik at:
Det bør huskes på at selv om forståelighetskriteriet ideelt sett burde kunne hjelpe oss å differensiere variasjonene til ett språk fra variantene av et annet språk, er det i den vanlige definisjonen av språk andre utenomspråklige begrensninger enn gjensidig forståelighet. Dette kan sees ved å se på et par eksempler innenfor de germanske språkene . På den ene siden er dansk , svensk og norsk gjensidig forståelige, selv om de av sosiopolitiske faktorer anses å være forskjellige språk. På den annen side er flere av landlige varianter merket med " tysk " forståelige for folk som snakker varianter av " nederlandsk ", men ikke for folk som snakker andre varianter av tysk.
Den romlige behandlingen av språklige prosesser gjennom den geografiske avgrensningen av et dialektalt kontinuum hadde vært en vanlig tanke i klassisk filologi . Det var naivt ment å knytte språkets forståelighet til det eneste faktum av romlig distansering, ved hjelp av en lineær diakron behandling av utviklingen av språk. For tiden stilles det ofte spørsmål ved bruken av disse ordningene for å ta utgangspunkt i forutsetningen om eksistensen av homogene språklige fellesskap, noe som i realiteten ikke alltid forekommer. Moderne lingvistikk har avslørt den diskontinuerlige karakteren av overføringen av språklige prosesser. Utviklingen av disse vil være betinget av to faktorer: situasjonene med diglossi og tospråklighet på grunn av sameksistensen av heterogene språklige samfunn ( kreolisering ) [ 1 ] og periodisering , der kulturelt homogene samfunn vender seg mot seg selv, ved å sette selve eksistensen av språklige fellesskap, eller forveksles med andre på grunn av den økonomiske eller politiske overvekt av det ene samfunnet over det andre. Denne siste ideen er hovedargumentet gitt av Banniard for å forklare prosessen med fragmentering av de romanske språkene , der den naturlige utviklingen av det latinske språket , relativt stabil i et gitt øyeblikk (dialektalt kontinuum), ville bli utsatt for en rekke av ekstraordinære fenomener som ville sette selve integriteten til de ulike språksamfunnene i fare, invasjoner, demografisk tilbakegang, situasjoner med politisk dominans, overføring og isolasjon av befolkningsgrupper... dette ville gi opphav til en rekke løsninger som bryter inn i deres naturlige utvikling og vil avgjøre opprettelsen av øyunivers eller spesielle situasjoner. I disse sammenhengene ville den lineære utviklingen av språket bli brutt ettersom den gjensidige forstyrrelsen av språklige prosesser ville bli avbrutt. [ 2 ]
Fra et fonetisk synspunkt er det nå kjent at de fonetiske endringene som er tilstede på alle språk viser en utvilsom regelmessighet, men så lenge de skjer innenfor homogene geografiske og tidsmessige grenser. Denne relative regelmessigheten, først observert i sammenligningen av de gamle indoeuropeiske språkene, og senere i noen moderne grupper, spesielt germanske og latinske , ga opphav til utstillingen av universelle fonetiske prinsipper, de såkalte fonetiske lovene. Disse universelle prinsippene ble utsatt for dyp kritikk av strukturalismen . Moderne lingvistisk forskning tar utgangspunkt i en relativisert formulering av lingvistiske prosesser, som er basert på følgende formulering: «like fonemer av forskjellige ord vil utvikle seg i en bestemt retning når de blir utsatt for de samme forholdene» ( Leskiens lov ) . Dette prinsippet postulerer eksistensen av universelle menneskelige tendenser, hvis divergerende resultater må tilskrives mangfoldet av omstendigheter, grunnleggende til artikulasjonsgrunnlaget, aksenten, posisjonen i stavelsen, i ordet og i den fonetiske gruppen.
I følge Gili Gaya kan disse tendensene reduseres til følgende skjema: [ 3 ]
Vel, disse prosessene har en annen karakter avhengig av kommuniserbarheten til de språklige prosessene, og det må tas i betraktning spesifikt om fellesskapet ekspanderer eller går tilbake eller om kommuniserbarheten til disse prosessene er gjensidig ( tospråklighet ) eller ensrettet ( diglossia ).
Utvidelsen av et språk som engelsk i våre dager eller latin i antikken bestemte en tendens til å øke språkets erosive prosesser, gjennom en avslapning og/eller utvidelse av den felles fonetiske loven som ville tillate det å nå det største antallet samtalepartnere. Stilt overfor denne slitasjen vil språket imidlertid opprettholde en relativ balanse ( forståelighet ) til tross for sentrifugale tendenser, og ivareta det største antallet kommunikative prosesser. Denne ekspansjonen kan imidlertid kollapse, noe som gir opphav til en rask fragmentering, når kommunikasjonsevnen som følge av katastrofale situasjoner reduseres drastisk, og dermed produsere en rask fragmentering av språket. [ 4 ]
Når det gjelder språk i regresjonsprosess, vil talerens reaksjon avhenge av deres sosiale kontekst og gruppens større eller mindre integritet. Hvis vi befinner oss foran en lukket gruppe som har en tendens til å isolere seg i møte med en merkelig forstyrrelse, vil den normalt ha en tendens til å skjule uttalen, og bryte forståeligheten til gruppen med samfunnene den var knyttet til frem til da. Men når den sosiale konteksten utsettes for et underordnet forhold, la oss tenke på situasjoner med diglossi , vil tendensen være å forsterke uttalen for å kommunisere på best mulig måte.
Noen ganger har den geografiske definisjonen av geolektalt kontinuum blitt utvidet til andre kontekster, for eksempel diastratiske varianter eller sosiale varianter. Med dette defineres et sosiolektalt kontinuum .
Eksempler på sosiolektale kontinuumer vil være: