I den hinduistiske religionen var en astra et overnaturlig våpen, som ble brukt av en bestemt guddom. Å trylle eller bruke det krevde kunnskap om et mantra eller påkallelse. Den påberopte guddommen ville da velsigne våpenet, noe som gjorde det umulig å blokkere det med vanlige midler. Hver astra hadde spesifikke bruksbetingelser; Brudd på disse vilkårene kan være dødelig. På grunn av kraften til disse våpnene gikk kunnskapen deres fra lærer til disippel utelukkende muntlig, og først etter å ha bekreftet at studenten var av god karakter. I visse astras var kunnskapen om deres mantra utilstrekkelig: de måtte mottas direkte fra eierens guddoms hånd.
Astraene spiller en viktig rolle i Ramaiana og Majabharata ( epikoreligiøse tekster fra det 3. århundre f.Kr. ), hvor de brukes i store slag. De brukes av bueskyttere som Rama , Lakshman , Meghnad , Karna , Bhishma etc. Astraer ble vanligvis tilkalt innenfor piler, men i teorien kan de brukes med alt: for eksempel hvisket den onde krigeren Asuatama et mantra inn i et gresstrå for å gjøre det om til brahmastra , det kraftigste våpenet i universet.
Følgende astra er nevnt i Ramaiana og Mahabharata :
| aster | regjerende gud | effekter |
|---|---|---|
| Brahmastra | Brahma , skaperen | Ødelegger hærer i ett treff og kan motvirke de fleste astraer. Våpenet forårsaker alvorlig sideskade ettersom landet blir ufruktbart og alt liv i det området slutter å eksistere. Ramayana påpeker at dette våpenet ble brukt i området Rajasthan som ga opphav til Thar-ørkenen . Det er den mytiske ekvivalenten til moderne atomvåpen. |
| Pashupatastra | Pashupati (Shiva), ødeleggeren | Den fremmaner et stort antall monstre og en ånd som personifiserer våpenet som sådan. Hver gang hodet hans brukes er det annerledes. Denne astraen må fås direkte fra guden Shiva. |
| Vasra | Indra , værguden | Målet blir truffet av Indras dødelige lyn. |
| Agneiastra | Agni , ildguden | Våpenet avgir flammer som ikke kan slukkes med vanlige midler. |
| asurastra | Asuraer (demoner) | |
| Bhargavastra | Bhargava | Parashurama , som tilhørte Bhárgava-klanen, ga denne astra til Karna, som forårsaket stor skade på hæren til Pandavaene (brødrene til Karna). Denne astraen har Parashurama-bueskytterferdigheten. Den kunne generere en sperring av våpen kraftigere enn indrastraens og kunne bryte gjennom enhver militær formasjon og skjære gjennom fiendens forsvar. |
| Bhaumastra | Bhumi , jordens gudinne | |
| brahmashira | Brahma , Skaperen | I stand til å drepe enhver deva . Den onde Ashwatthama brukte den mot Parikshit (den eneste levende arvingen til Pandavaene). Den er sterkere enn brahmastra. |
| ødelegger | devaer | Mytisk ekvivalent til moderne militære missiler. |
| Indrastra | Indra , værguden | Skaper et regn av trepiler fra himmelen. |
| Kshetrapalastra | Bhairava , fryktens gud | Kjør bort negative ånder (som bhutas , pretas , raksasas , pisachas ) fra et arbeidsområde |
| maheshwarastra | Majeshuara (Shiva), ødeleggeren | Inneholder kraften til Shivas tredje øye. Avfyrer et lyn som gjør enhver gud til aske. Ufeilbarlig. |
| manavastra | Manu , menneskeslektens far | |
| Nagapaasha | nagas | Ved sammenstøt blir målet fanget av giftige slanger, i Ramaiana ble det brukt av Indrayit (Rávanas sønn) mot guden Rama og broren hans Lakshmana ). |
| Vaivaiastra | Vaiu , vindens gud | Lag en orkan som kan ødelegge enhver hær |
| Nagastra | nagas | Dette ufeilbarlige våpenet har form av en dødelig slange. |
| Naraianastra | Naraiana (Vishnu), konservatoren | Lag dusjer av piler og skiver . Astraens kraft øker jo mer den motsettes. Den må fås direkte fra Vishnu og kan bare brukes én gang. Hvis den brukes en gang til, faller all effekt på eieren. |
| Parvatastra | Parvati | Får et fjell (parvata) til å falle ned fra himmelen |
| Pragnastra | Mojini , avatar av Vishnu i form av en kvinne | Fjern enhver form for maia eller hekseri. |
| Sammohana/Pramohana | Får en gruppe mennesker til å gå inn i en transe av galskap. | |
| Suriastra | Suria , solguden | Skaper et strålende lys som fjerner alt mørke og tørker opp enhver vannmasse. |
| Twashtar | Tuastri , den himmelske arkitekten | Forvirrer fiender og får dem til å angripe hverandre |
| Vaishnavastra | Vishnu , bevareren | Ufeilbarlig, ødelegger ethvert mål uavhengig av dets natur. Denne astraen må fås direkte fra Vishnu. |
| Varunapasha | Varuna | Et kraftig bånd (pasha) som ingen gud kan unnslippe. |
| Varunastra | Varuna , vannguden | Våpenet genererer voldsomme mengder vann. Den brukes ofte for å motvirke agneiastra, og slå den av. |
