Molk er en religiøs ritual som er karakteristisk for den kanaanittiske religionen, videreført av andre folkeslag i det nære østen , inkludert fønikerne og punikerne. Det ble praktisert til ære for guden Baal Hammon og bestod visstnok av ofring , ved kremasjon, av et nyfødt barn i perfekt stand. Det ble feiret i et friluftsrom, forskjellig fra templer og kirkegårder, og asken ble holdt i kar og begravet i tofet . Den best studerte og dokumenterte er den fra Kartago, selv om andre er funnet i byer og kolonier, som Nora ( Sardinia , Italia ) og Motia ( Sicilia , Italia).
Riten kommer fra den semittiske verden og funnene fra Kartago støttet ideen om at molken, som et blodig offer, hadde vært kjent siden antikken i Fønikia og derfra hadde den spredt seg til naboriket Israel og det fønikisk-puniske vesten. , opp til Kartago og dens kolonier.
En av forfatterne som har behandlet emnet med mer kunnskap har vært Roland de Vaux (1964). Meningen fra de fleste studiene kom til å hevde at disse ofringene ikke hadde noe å gjøre med spørsmål som spedbarnsdrap og demografisk press. Dette var spesielt relevant når man skulle etablere et forhold mellom molken og ofringen av de første fruktene, som det ble ansett for at slike holocaust måtte påvirke den førstefødte på en spesiell måte. I de siste tiårene har studier på Molk blitt ledet av de italienske og spanske skolene, og fremhevet publiseringen av Amadasi Guzzo (1986) [ 1 ] og fremfor alt de av C. González Wagner og LA Ruiz Cabrero (2007). [ 2 ]
Det er verdt å merke seg det faktum at vi har få klassiske kilder om dette ritualet, begrenset til Diodorus Siculus og Clitarchus fra Alexandria , mens mange andre gresk-romerske forfattere som forteller oss om den karthaginske verden, som Herodot eller Plutarch , aldri nevner det. Faktisk presenterer Diodorus det ikke engang som en vanlig praksis, men snarere som en eksepsjonell hendelse i et kriseøyeblikk:
«De påsto også at Cronus hadde vendt seg mot dem i så stor grad som de i tidligere tider hadde vært vant til å ofre den edleste av sine sønner til denne guden, men i det siste, i hemmelighet kjøpte og fostret barn, hadde de sendt disse til ofringen; og da det ble foretatt en undersøkelse, ble det oppdaget at noen av dem som var blitt ofret, var supposititive. Da de hadde tenkt på disse tingene og så fienden deres slå leir foran murene deres, ble de fylt av overtroisk redsel, for de trodde at de hadde forsømt gudenes ære som var etablert av deres fedre. I sin iver etter å gjøre opp for deres unnlatelse, valgte de ut to hundre av de edleste barna og ofret dem offentlig; og andre som var under mistanke ofret seg frivillig, i antall ikke mindre enn tre hundre. Det var i byen deres et bronsebilde av Cronus, som rakte hendene, håndflatene oppover og skrånende mot bakken, slik at hvert av barna når de ble plassert derpå rullet ned og falt i en slags gapende grop fylt med ild.» Diodorus Siculus, XX, 14, 4-7 (Loeb Classical Library-utgaven, 1954, overs. CH Oldfather)Sannheten til denne ritualen er svært tvilsom, og faktisk er det en pågående debatt på det akademiske feltet: for eksempel mente Sabatino Moscati at det var mer sannsynlig at det var det rituelle tilbudet til gutter, jenter og nyfødte som hadde dødd pga. naturlige årsaker (det bør huskes at i antikken var spedbarnsdødeligheten svært høy, selv om Wagner også åpner debatten om i hvilken grad årsakene var strengt tatt naturlige, noe som øker muligheten for underernæring eller bevisst lite omsorg [ 3 ] ) og at de ville bli gravlagt i disse tofettene, i stedet for i de vanlige nekropolene, fordi de i sin unge alder ikke ville være fullverdige borgere; Dette "offeret" kan på samme tid bety en måte å glede Baal Hammon (siden han var en guddom med en viss chtonisk karakter , som de fleste landbruksguder: Demeter , Dionysus , Osiris , etc.), og et forsøk for ham for å hjelpe disse skapningene til å nå Beyond of the Punic religion . [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]