Det hellige eksperiment ( Hellig eksperiment ) var realiseringen av et prosjekt for politisk organisering som var basert på et religiøst begrep om toleranse . Det var et forsøk fra kvekerne på å etablere et fellesskap for seg selv i Pennsylvania . De håpet å vise verden hvor godt de kunne fungere på egenhånd uten noen forfølgelse eller dissens. Den ble opprettholdt fra 1681 , året da kolonien ble grunnlagt av kvekerne, til 1756 , året de trakk seg fra regjeringen .
William Penn var sønn av en admiral i den britiske kongelige marinen . Penn var eier av en verdifull eiendom i Irland og arving etter en gjeld som kong Charles II av England hadde til sin avdøde far, og var en velutdannet mann som ble tilhenger av kvekerismen.
Kong Charles II betalte gjelden med en stor bevilgning av land mellom koloniene New York og Maryland , en stor region vest og sør for New Jersey , og ledsaget nåden med et kongelig charter som indikerer at Penn ville ha nesten ubegrenset makt i landet. ny koloni. Penn kalte det Pennsylvania, som betyr "Penn's Forest", til ære for sin avdøde far.
William Penn sendte først sin fetter William Markham til den amerikanske kolonien på hans vegne for å sikre lojaliteten til innbyggerne i territoriet og kjøpe land fra indianerne. I år 1682 , etter at fetteren hans hadde utført de relevante trinnene, reiste han til kolonien sin, og når han først var der, gikk han med på en rettferdig traktat med urbefolkningen i Shackamaxon (nåværende nabolag i Kensington i Philadelphia) og grunnla en by som han kalt Philadelphia (som betyr broderkjærlighet ). [ 1 ] Denne traktaten garanterte en fred som varte i nesten et århundre, og som Voltaire definerte som «den eneste traktaten som aldri ble sverget til, men alltid oppfylt». [ 2 ]
Kort tid etter kom han tilbake til England for å spre grunnlaget for å tiltrekke seg nybyggere og tjene penger. Penn gjorde en strålende jobb, og Pennsylvania ble raskt den mest kjente kolonien i England og resten av Europa, noe som fikk mange til å emigrere: kvekere, mennonitter og andre fra England så vel som fra Irland og andre områder fra Tyskland .
Kvekerne var motstandere av kirkens autoritet, og selv om de trodde på Bibelen , forsvarte de først det direkte forholdet mellom individets sjel og Gud, uten noen form for mekling. De avviste enhver form for overordnet autoritet og hierarki og ventet på at Gud skulle snakke til hver enkelt og deretter tolke det "indre lyset" slik han fant det passende. Denne opplysningen var felles for hele menneskeheten . Deres broderlige og pasifistiske ånd forårsaket dem mange problemer i hverdagen. I England vil de ikke bli tolerert før i 1670 , men fra det øyeblikket valgte de å emigrere til Amerika på jakt etter et mer oppfylt liv. Denne situasjonen ble brukt av William Penn for å spørre hertugen av York om et territorium der kvekerne kunne slå seg ned.
Penn hadde til hensikt å grunnlegge en ny koloni der det ville være fullstendig religionsfrihet , i motsetning til de andre engelske koloniene i Nord-Amerika hvor, med unntak av Rhode Island , intoleranse var regelen. For eksempel, i Massachusetts , en høyborg for kalvinistisk puritanisme , ble kvekere forfulgt ved å dømme dem til forvisning, lemlestelse og til og med dødsstraff. Intoleransen var slik at den fungerte under logikken at hvis urbefolkningen ble eliminert som hedninger eller "villmenn", på samme måte var det nødvendig å gå videre med de som opprettholder en annen religion enn den "offisielle" som ble diktert av staten eller av regjeringen. kolonial. Kort sagt, en ny koloni der alle kunne tilbe, tro eller tenke på religion etter eget ønske, ville heller ikke praktisere slaveri og ville tjene som et tilfluktssted for forfulgte religiøse og urfolk. Hva var en nyhet for hans miljø og tid.
Penn prøvde å lage det hellige eksperimentet i Pennsylvania, og han gjorde det ved å skape et liberalt rammeverk for regjeringen, og tiltrekke seg alle slags mennesker, inkludert mange kvekere, som støttet det hellige eksperimentet. Han ønsket også å behandle indianere rettferdig og ikke jukse eller drive dem bort fra landet deres.
Selv om den engelske kronen hadde gitt ham disse landene, hadde Penn til hensikt å kjøpe dem fra indianerne , som han mente var deres rettmessige eiere, og å etablere slike hjertelige forbindelser med dem at det ikke ville være behov for væpnede styrker for å forsvare nybyggerne. Ikke rart praktisk talt de eneste som lyktes med å evangelisere de innfødte var kvekerne. Hovedstaden i det hellige eksperimentet skulle bære navnet " Philadelphia ", som betyr "brorkjærlighet".
Fra begynnelsen ble Philadelphia bygget på rutenett med pakker gitt til hver nybygger med et hus og hage rundt. Hver nybygger ble tildelt 50 dekar land gratis og en 5000 mål stor eiendom for £100.
Snart var det et stort antall mennesker, ikke bare i England, men også i andre land i Europa, som var villige til å ta del i det. Mange av dem var kvekere, og dermed dominerte tilhengerne av George Fox det politiske livet i den nye kolonien i noen tid. Under ledelse av Penn, som var den første guvernøren i den nye kolonien, var forholdet til indianerne utmerket, og lenge kunne Penns drøm om en koloni uten væpnede styrker oppfylles.
Han opprettet en regjering som, i motsetning til Europa på denne tiden, garanterte rettigheter som separasjon og begrensning av politiske makter og frihet til tilbedelse , fri handel innenfor kolonien, sammen med en ånd av solidaritet og generøsitet som søkte sosial likhet i rettigheter og rettferdige muligheter for materiell velstand og større respekt for sivile friheter . Hun fremhevet rettferdiggjørelsen av kvinners verdighet og deres aktive deltakelse i det offentlige liv, fraværet av en hær , fredelig sameksistens med de amerikanske indianerne og deres frie innreise til nybyggerterritoriene, med stor innflytelse fra kvekerismens antiautoritære etikk . [ 3 ]
Regjeringsformelen besto i begynnelsen i en forsamling der alle nybyggerne deltok i henhold til kvekeridealet om menneskelig likhet. Men en bølge av forbrytelser, som startet i 1698 , rystet Pennsylvania og fremtvang en dyp reform. Den nye rettighetserklæringen var så hard at Kongens privatråd selv avviste den. I 1701 innvilges en ny rettighetserklæring der William Penn selv hadde rett til å utnevne guvernøren og et råd. Lovgivende makt ble tillagt en forsamling med fire medlemmer som var representanter for hvert fylke.
Pennsylvania ble en svært mangfoldig koloni, inkludert engelskmenn , walisiske , irere og tyskere . Når det gjelder religiøs tilbedelse, var det kvekere , mennonitter , anglikanere , presbyterianere . Alle disse etniske gruppene og bekjennelsene vil leve i relativt god harmoni. De var veldig hardtarbeidende, fredelige og religiøse mennesker og frihetsklimaet gjorde at kolonien blomstret på alle områder.
Denne fremgangen til kolonien, delvis på grunn av dens organisering og motivasjoner, resulterte i at Philadelphia, fra et kulturelt synspunkt, okkuperte andreplassen til kolonibyene bak Boston og overgikk New York . Fra tidlig av hadde det en trykkeri, egen avis, mange kulturhus, sykehus og offentlige institusjoner.
Det fungerte bra en tid, til tross for at det var mennesker med ulik motivasjon blant kolonistene.
I kolonien var det også problemer med offentlig orden, noen ganger var det nødvendig å ty til makt for å bringe orden. Pasifismen til kvekerne var noen ganger en trøkk på dette og noen ganger gjorde det tyngre . William Penn omgikk først saken, og utnevnte ikke-Quaker-kommissærer til, som han sa det, "bruke en hard hånd når situasjonen krevde det." I 1689 ga muligheten for krig med Frankrike en utfordring for kvekerismens prinsipper. I tillegg var de nye nybyggerne som ankom kolonien ikke kvekere, og de stjal og tråkket ofte på rettighetene til urbefolkningen.
Forholdet til urbefolkningen ble mindre og mer anspent, og ble verre på grunn av de indiske og franske krigene, inntil guvernøren (tre kvart århundre etter at kolonien ble grunnlagt, det vil si i år 1756 ) erklærte krig mot Delaware og Shawhee-stammer. Reaksjonen til kvekerne var umiddelbar, trakk seg fra regjeringen i kolonien, og forlot sine offentlige stillinger fordi de ikke ønsket å sende andre til krig, noe som satte en stopper for regimet deres. William Penns «Sacred Experiment» hadde mislyktes etter 75 år. På samme måte ble Quaker-dekadensen tydelig, fordi etter hvert som materiell velstand ble oppnådd, ble den religiøse iveren fra Quaker hos noen redusert (med unntak av noen få), og et annet problem ble forverret av fremveksten av sekter innenfor samme bevegelse. Men fremfor alt var det intoleransen og militarismen til nybyggerne i de tilstøtende koloniene som satte eksperimentet i fare og til slutt avsluttet.
Fra denne kontakten med urbefolkningen og i tråd med deres ideer om ikke å ha et religiøst hierarki og om å nekte politisk autoritet (men høyst som en tjenestemann eller samfunnsansatt), oppsto praksisen med forretningsmøter , forsamlinger for samarbeidskonstruksjon av forslag og et rom for dialog og kollektiv debatt. De praktiseres fortsatt av kvekere den dag i dag og har spredt seg til andre miljøer under navnet konsensusbeslutninger . Dette var mulig takket være klimaet av fredelig sameksistens med de innfødte, fra hvem de lærte de demokratiske formene for politisk organisering av Iroquois Confederation .
Statsvitere bekrefter at det var idealene til det hellige eksperimentet som påvirket vedtakelsen av religionsfrihet i USAs fremtidige grunnlov og som inspirerte dets mest avanserte tilnærminger. Det er vanlig å kalle denne gangen "Det hellige Philadelphia-eksperimentet " og si at dette var et av de første prosjektene for sosial reform i Nord-Amerika innrammet innenfor ikke- konform protestantisme , i sitt forsøk på å redde primitiv kristendom . Det er også en tradisjonell referanse for den politiske radikalismen i amerikanske antiautoritære sektorer .