Kjerningen av melkehavet er en av hinduismens grunnleggende myter . På sanskrit kalles det samudra manthana (kjerning av havet).
I begynnelsen av tiden var devaen (gudene) og asuraen (demonene) alle dødelige, og de kjempet mot hverandre for verdensherredømme. Devaene , svekket og beseiret, ba om hjelp fra Vishnu , som foreslo at de skulle slå seg sammen med asuraen for å trekke ut amritaen ( udødelighetens nektar ) fra melkehavet (kshirodadhi) , som er en av syv eksotiske fjerne hav, innenfor denne planeten.
For å oppnå dette måtte de samle magiske urter fra havet, kutte ned Mount Mandara slik at toppen kunne plasseres på skallet til skilpadden Kurma (en avatar av Vishnu selv ), og bruke slangen Vāsuki , kongen av Naga . . , for å sette fjellet i rotasjon slik at det slår havet.
Etter tusener og tusenvis av år med innsats, produserte kjerningen et variert antall ekstraordinære gjenstander og fantastiske vesener:
Så snart asuraen så koppen med nektar stormet de mot ham og stjal koppen før devaene kunne gripe inn. Vishnu forvandlet seg raskt til Mojiní , den vakreste kvinnen i verden; asuraene var ekstatiske og lammet, et øyeblikk som Vishnu utnyttet til å ta koppen fra dem og gi den til devaen .
I Bhagavata-purana (10. århundre e.Kr.) blir denne historien fortalt litt annerledes. Mojiní , den feminine formen til guden Vishnu , fikk alle gudene og alle demonene til å stille opp. Han ville dele ut en drink til hver halvgud først, og deretter dele resten mellom demonene.
Demonen Raju tok deretter form av en halvgud for å delta i den første dosen av nektar. Da det var hans tur og han hevet koppen for å ta en dråpe nektar, innså Soma (måneguden ) bedrageriet og advarte Vishnu, som kuttet av demonens hode med chakraskiven hans . Ettersom Raju allerede hadde dråpen nektar i munnen, ble hodet hans udødelig, det hang fra himmelhvelvet og fra tid til annen spiser han Månen som hevn.
Dette er måten hinduene prøvde å forklare måneformørkelser på . Når en formørkelse inntreffer, gjemmer mange hinduer seg fryktelig i hjemmene sine, selv i dag, og anser det som en "ulykkelig" hendelse (a-shubha) .
Devaene , nå udødelige, kunne ikke beseires og kaste asuraen inn i underverdenen . Men under kampen falt noen dråper amrita på fire steder i India :
Disse fire byene, velsignet av nektaren, ble de fire pilegrimsstedene der samlinger kalt Kumbhamela holdes .