Bhisma er en av de mektigste karakterene i den episke sanskritteksten Mahabharata (3. århundre f.Kr.).
Han var en grandonkel for både Pandavaene og Kauravaene . Han var en uforlignelig bueskytter; ved en anledning beseiret han den uovervinnelige avataren Parashurama .
Ved en anledning besøkte de åtte vasus (ashtavasus) ashramen til vismannen Váshishta , akkompagnert av deres koner. Kona til Vasu Prabhasa ble forelsket i kua Nandini , kua som kunne tilfredsstille ethvert ønske, og ba mannen hennes stjele henne. Prabhasa stjal kua ved hjelp av den andre Vasus, som forbannet dem for å bli født i menneskers verden. Vasus appellerte til Vashishtas nåde, som mildnet straffen til de syv medskyldige Vasus for å bli løslatt fra menneskelig fødsel så snart de ble født. I stedet ble Prabhasa, som direkte hadde vært tyven, forbannet over å ha et langt liv på jorden. Imidlertid mildnet han forbannelsen ved å si at han ville bli den mest berømte mannen i sin tid. Dermed ble Prabhasa født som Deva Vrata (Bhisma).
Mahabharata forteller at Bhisma ble født som den yngste sønnen til den berømte kong Shamtanu med gudinnen Ganga (elven Ganges). Shantanu så en vakreste kvinne ved bredden av elven og ble trollbundet av hennes skjønnhet. Han ba henne om å ha sex. Hun var enig, men fortalte ham at hun var gudinnen Ganga og at han aldri skulle spørre henne, uansett hvilke handlinger han så henne begå. Hvis han brøt løftet, ville hun forsvinne og aldri bli hørt fra igjen. Shamtanu samtykket, full av begjær. Fra den foreningen ble syv barn født ett etter ett. Så snart moren deres fødte dem, tok hun dem med til elvebredden og druknet dem. Shamtanu måtte i stillhet tåle torturen ved å se sin kone drukne deres første syv barn. Men da Ganga var i ferd med å drukne Bhisma, klarte ikke Shamtanu å holde kvalene tilbake og protesterte. Ganga druknet ikke babyen, men gikk inn i elven med ham, og lovet Shamtanu å gi sønnen tilbake til ham når han ble voksen.
I løpet av denne tiden med sin mor lærte Bhisma politikken fra Bríjaspati (devaenes guru , Vedaene og dens deler Vedangaene fra rishi Vásishta , og bueskyting fra Parashú Rama , også kjent som Bhargava.
Pandavaene og Kauravaene kjente ham som Bhisma Pitamajá ( pitāmahá : 'bestefar', å være pitā: 'far' og mahá: 'stor').
Da Deva Vratá var en ung mann i ekteskapsalderen, ble hans far, den liderlige Shamtanu , forelsket i en båtkvinne. Båtens far gikk med på å overlevere henne til kongen, men bemerket at hans datters sønner ikke ville være i stand til å bestige tronen siden sønnene til Deva Vratá (kongens førstefødte sønn i live) ville være kongens første arvinger. Kongen skjønte at han ikke kunne ha sin elskede fiskerkvinne, så ansiktet hans reflekterte hans depresjon over ikke å være i stand til å oppfylle sine ønsker. Sønnen Devá Vratá innså farens tristhet. Han erklærte da at han trakk seg fra kongerikets trone på livstid. Fiskeren innvendte fortsatt at selv om Devá Vratá ikke gjorde krav på tronen, kunne sønnene hennes det. Så avla Devá Vratá den forferdelige eden om å forbli jomfru for alltid. Gudene strøk blomster på ham og utbrøt: "Bhisma, Bhisma!" ('forferdelig, forferdelig'). Faren hans ga ham velsignelsen swa-chanda mritiu (død ved valg), som ikke gjorde ham udødelig, men tillot ham å velge når han skulle dø.
Kongen hadde to sønner med Satiavati: Chitrangada og Vichitra Viria. Kort tid etter at faren giftet seg med Satiavati, sverget Bhisma en annen offentlig ed: at han ville se farens bilde i alle som satt på tronen i Jastinapur og ville tjene ham uten spørsmål. Dette løftet ødela livet da nevøen hans, den blinde Dritarashtra , overtok tronen og satte sin egen sønn som arving, i stedet for Iudistira (den eldste sønnen til Pandu , Dhritarashtras bror), som var eldre enn Duryodhana (og som ble anerkjent av alle som eldre) egnet til å bli konge). Som et resultat ble Bhisma tvunget til å adlyde alle ordrene fra Dritarashtra, uansett hvilken urett som ble gjort mot Pandavaene .
Bhisma er den eneste som har vært vitne til alle hendelsene i Mahabharata siden Shamtanus regjeringstid .
I det store slaget ved Kurukshetra kjempet Bhisma (for å respektere sitt løfte) på siden av de onde Kauravaene ; men han gjorde så godt han kunne under omstendighetene. Flagget hans i kamp var et gyllent palmetre.
I de siste dagene av slaget, da han så at Áryuna nektet å kjempe mot sin bestefar, brøt Krishná løftet om ikke å ta noen våpen under krigen. Krishna tok sudarshan chakra -skiven sin og forberedte seg på å kaste den på Bhisma og halshugge ham. Bhisma ble smigret og ventet på chakraet med hendene knyttet foran brystet i namaskara (bukking). Áryuna ba til Krishna om å stoppe og minnet ham om løftet hans. Ikke engang Áryuna var i stand til å beseire Bhisma, for i tillegg til å være en uforlignelig kriger, hadde han velsignelsen av å kunne velge dødsøyeblikket. Han hadde også tatt et løfte om ikke å drepe noen av de fem Pandavaene, siden han elsket dem og han var deres bestefar. Duriodhan (den fæle fetteren til Pandavaene) konfronterte Bhisma flere ganger og hevdet at han egentlig ikke kjempet på siden av Kauravas siden ved å ikke drepe noen Pandavaer tillot han dem å fortsette å drepe Kauravas. Men realiteten var at Bhisma var den mektigste barrieren som forhindret Kauravaenes nederlag. Krishna rådet deretter Pandavaene til å besøke Bhisma og be ham foreslå veien ut av denne situasjonen. Den natten dro Pandavaene i forkledning til leiren til Kauravaene og snakket med bestefaren Bhisma. Arjuna satt til og med på fanget til bestefaren og spurte om det var noen måte å drepe ham på. Bhisma visste i sitt hjerte at Pandavaene måtte vinne denne dharma-krigen (de gode mot de slemme) og han visste at han var hovedhindringen for seier. Deretter ga han dem nøkkelen slik at han kunne slutte å kjempe uten å bryte løftet sitt (å alltid beskytte kongene av Jastinapur): hvis han ble konfrontert med en kvinne i kamp, kunne han senke våpnene sine uten at dharmaen hans ble skadet. Pandavaene var ikke veldig enige i denne planen, siden - i henhold til hinduistiske krigsregler - fører en kvinne i kamp resulterer i nederlag for de skyldige. Krishna foreslo da et smart alternativ. Dagen etter (den 10. dagen av slaget, som varte i 18) tok Arjuna med seg eunukprinsen Shikhandi i sin vogn , som var reinkarnasjonen av Amba ( Bhismas nemesis ).
I hinduismen ble homoseksuelle menn (menn som elsker menn) ansett som evnukker (uten testikler) og i henhold til chatria -koden ble de teknisk sett ansett som "en halv kvinne". Å konfrontere en kvinne med våpen anses som uheldig og uverdig for en chatria. Da Arjuna møtte Bhisma, så Bhisma mann-kvinnen Shikhandi og senket buen og pilene. Arjuna, full av redsel, begynte å skyte piler etter hverandre, som gjennomboret hele Bhismas kropp, armer og ben fra side til side. Den store krigeren ga ingen motstand. Snarere sa han til sin vognfører Dushasana: «Sannsynligvis er disse pilene Arjunas; de kan ikke være fra Shikhandi fordi smerten de forårsaker meg er som smerten forårsaket av tårene til en baby i morens kropp.' Bhisma falt fra vognen sin og lå på en seng av piler. Fra den dagen av kom hovedkrigerne hver natt for å prate med ham. Da han så Bhisma ligge ned gjennomboret av Arjunas dusinvis av piler, kom til og med gudene for å se fra himmelen og velsignet den mektige krigeren i stillhet.
Bhisma varte i ti dager som øverstkommanderende for Kauravas. Han ble erstattet av Drona (som ble drept ti dager senere), deretter av Karna (som ble drept to dager senere) til slutt av Shalia (som varte en enkelt dag, den siste av slaget).
Som sjef for alle hærene hadde Bhisma nektet Karna å delta i den krigen, og sa at hans oppførsel og fødsel var uverdig og ikke passet en hederlig kriger. Da den onde Duryodhana utnevnte ham til kommandør for Kurus-hærene (etter Dronas død), henvendte Karna seg til stedet der Bhisma lå nedbøyd (midt på slagmarken ) for å be om hans velsignelser. Bhisma bønnfalt Karna om å overtale Duryodhana til å avslutte dette blodbadet, som allerede hadde produsert så mye brodermord.
Bhisma avslørte også for Karna den virkelige grunnen til at han i utgangspunktet ikke hadde latt ham delta i slaget: Bhisma hadde alltid visst at Karna var den eldste sønnen til dronning Kunti da hun var en ugift jente, og dermed eldstebror til de eldste. Pandavas (noe som ingen visste, verken Karna eller Pandavaene). Karna nektet å gå imot Duryodhanas ønsker , og insisterte på at gjelden hans for den velvilje Duryodhana hadde vist ham (som faktisk hadde vært ren bekvemmelighet) bare kunne æres ved å være lojal mot ham, selv ved byens porter. Likevel mottok Karna velsignelsene til Bhisma.
Bhisma fortsatte å ligge på sengen av piler midt på slagmarken i alle krigens dager. Han hadde valgt å dø først da han visste at Pandavaene hadde vunnet, og at tronen og kongeriket Jastinapura nå var i ansvarlige hender.
Så snart krigen var over, resiterte han den berømte salmen Vishnu-sajasra-nama (de tusen navnene til Vishnu) til ros av Krishna til Iudishtira . [ 1 ]
Et anslag indikerer at denne mytologiske karakteren til Mahabharata ville ha levd mer enn 100 år.
Han hadde ingen direkte etterkommere, siden han ikke hadde barn men nevøer.
Maharash Jastin (grunnlegger av kongeriket Jastina Pura ). Shamtanu Bhisma, Chitrangada og Vichitra Viria Dhritarashtra og Pandu Pandavaene og Kauravaene _Da faren Shamtanu giftet seg med Satiavati, var Bhisma en ung mann i ekteskapsalderen. Det er grunnen til at de to følgende sønnene til faren hans (Chitrangada og Vichitraviria) var mer lik sønnene hans enn deres brødre. Da Chitrangada og Vichitraviria døde uten arvinger, ble Viasa (Bhismas svoger da han var sønn av Satiavati, Bhismas stemor) kalt inn for å holde avstamningen i live. På denne måten ble Dhritarashtra, Pandu og Vidura (svigernevøer av Bhisma) unnfanget. Den neste generasjonen var Pandavaene og Kauravaene, som var hans oldebarn.
Da Bhisma døde, var han den levende stamfaren til fem generasjoner, ettersom Pandavaene selv allerede var besteforeldre. Den eneste gjenlevende arvingen etter krigen var Parikshit ( Arjunas barnebarn og sønn av Abhimaniu og Uttara (prinsessen av Matsia).