Watling Street er navnet gitt til en eldgammel vei mellom England og Wales bygget av romerne. De første som brukte det var kelterne , hovedsakelig mellom de moderne byene Canterbury og Saint Albans , men det var bare et enkelt fotavtrykk. Romerne bygde senere veien ved å asfaltere hele ruten, hvorav en del er identifisert i Antonine -reiseplanen: Iter III: "Item a Londinio ad portum Dubris", hvis oversettelse ville være: "fra London til havnen i Dover " . Navnet stammer fra det angelsaksiske "Wæcelinga Stræt"; ruten antas å tilsvare den som dannes av motorveien A2 fra Dover til London, på den ene siden, og A5 fra London til Wroxeter , på den andre.
En romersk sti kjent som "Iter III" gikk fra London til Dover. Den siste delen av "Iter II" langdistanseruten som startet ved Hadrians mur , reiste gjennom: Viroconium , moderne Wroxeter i Shropshire ; Letocetum , moderne vegg ; Manduessedum , Mancetter , mulig plassering av det siste slaget ved Boadicea ; Venonis , dagens Høykors ; Lactotorum , Towcester , nær et annet mulig sted for Boadiceas siste kamp; den krysset deretter Stony Stratford og Magiovinium, Fenny Stratford , i moderne Milton Keynes ; Durocobrivis , dagens Dunstable ; Verulamium , nær Saint Albans i Hertfordshire , når London, og til slutt Rutupiae eller Richborough , Kent , på den sørøstlige kysten av England. Selv om en annen del av "Iter II" koblet Wroxeter med Chester og andre spor løp til Nord- og Midt-Wales, blir de ikke generelt sett på som en del av Watling Street . Følgelig er de romerske rutene som omfatter Watling Street hele "Iter III" og den sørlige halvdelen av "Iter II".
Hoveddelen av linjen er den som går fra Dover til Wroxeter. Navnet som ble gitt til gaten av angelsakserne, "Wæcelinga Stræt", betyr "gaten til folket i Wæcel". Dette begrepet, "Wæcel", kan være en variant av det angelsaksiske ordet for "utlending", som vil gjelde for de keltiske innbyggerne i det som nå er Wales. Fra angelsakserne trekker vi også begrepet "Wæclingacaester", det romerske "Verulamium". Det virker sannsynlig at navnet på veien først ble brukt på seksjonen mellom den byen og London, før den ble brukt på hele ruten.
"Stone Street" går rundt tolv miles , omtrent nitten kilometer, sør fra Watling Street i Canterbury, den romerske "Durovernum", til Lympne i vestenden av Romney Marsh-våtmarken, mellom Kent og East Sussex , på kysten. England. Mye av denne veien er i dag okkupert av B2068 -veien , som går fra motorveien M20 , som ligger i Kent, til Canterbury.
En annen vei kalt "Stone Street" eksisterer mellom Kenchester , Vest-England og Caerleon , Wales.
En del av ruten var vitne til den romerske seieren i slaget ved Watling Street i 61 mellom den romerske guvernøren Gaius Suetonius Paulinus og den britiske lederen Boadicea .
På 900-tallet ble Watling Street brukt som en avgrensning for å skille angelsaksisk fra danskdominerte områder . Wedmore -traktaten krevde at danskene etter deres nederlag trakk seg tilbake til et område nord og øst for Watling Street , og skaper dermed " Danelaw ".
Som det meste av det romerske veinettet falt det romerske fortauet i forfall da romerne trakk seg tilbake fra Britannia , selv om veien fortsatte å bli brukt i århundrer etterpå. Det er sannsynlig at Chaucers Pilgrim brukte Watling Street for å reise fra Southwark til Canterbury i sine " Canterbury Tales ".
Veien nord for London ble en snubane da strekningen fra Hockliffe til Dunchurch ble asfaltert i 1706 . På begynnelsen av 1800-tallet ble den gjenoppbygd av Thomas Telford, som igjen brukte den som bomvei. Den ble brukt til å frakte post til og fra Irland , og ble utvidet til havnen i Holyhead på øya Anglesey i Wales. Rundt denne tiden ble veien sør for London kjent som "Great Dover Road". Bompengesystemet ble avsluttet i 1875 .
Det meste av veien er i bruk i dag bortsett fra noen få strekninger som er lagt om. Veistrekningen fra London til Dover er for tiden kjent som motorveien A2 . Seksjonen som går mellom London og Shrewsbury er motorveien A5 , som fortsetter til Holyhead. Når du når Milton Keynes, går A5 over på en ny to kjørebane og fortsetter til Wellington . Navnet på denne byen, som ligger like øst for Shrewsbury, antas å være en korrupsjon av ordet "Watling town", da Watling Street visstnok løp gjennom sentrum av Wellington.
Bruk av navnet "gate" er bevart langs denne eldgamle gjennomfartsveien mange steder: for eksempel sørøst for det romerske London ( Londinium ) ved Greenwich Park , og i innlandet i Kent, inkludert byene Canterbury, Gillingham , Rochester , Gravesend , Dartford og Bexleyheath . På samme måte, nord for London, finnes navnet "Watling Street" i Hertfordshire , inkludert Saint Albans; Bedfordshire ; Buckinghamshire , inkludert Milton Keynes; Northamptonshire , inkludert Towcester ; Leicestershire ; Warwickshire , inkludert Nuneaton ; Staffordshire , inkludert Cannock , Wall og Lichfield ; Shropshire og Gwynedd .
Det er fortsatt en "Watling Street" i London, nær "Mansion House" t-banestasjon, selv om det er usannsynlig at det var på ruten til den opprinnelige romerske veien, som krysset Themsen via den første London Bridge . I Lancashire faller "Watling Street" sammen med den gamle romerske veien gjennom landsbyen Affetside, som tar oss fra Manchester til Ribchester .
Den romerske veien som førte fra Cataractonium, Catterick , til Corstopitum, Corbridge og Antonine-muren , kalles også "Watling Street". Denne ruten er også kjent som "Dere Street".
O. Roucoux, The Roman Watling Street: fra London til High Cross , Dunstable Museum Foundation, 1984, ISBN 0-9508406-2-9 .