En lang vokal er en som har en lengre uttale enn en vanlig vokal , hvis denne lengre varigheten er fonologisk relevant. I det internasjonale fonetiske alfabetet er lange vokaler representert etterfulgt av symbolet [ ː ]. I den vanlige transkripsjonen av mange språk er lange vokaler betegnet med en makron over vokalen: ā, ē, ī, ō, ū, (eller Ā, Ē, Ī, Ō, Ū ).
Det fonologiske systemet til mange språk bruker skillet mellom lange og korte vokaler for å skille noen ord, det vil si med fonologisk kontrast. På andre språk, som italiensk , eksisterer det fonetisk lengre vokaler, selv om deres plassering er forutsigbar fra aksentposisjonen, så forskjellen er fonetisk, men ikke fonologisk.
Latin hadde fem lange vokaler som stod i kontrast til de fem korte, men de ble ikke arvet av fonologien til spansk , heller ikke generelt av noe romansk språk .
Bruken av forskjellen mellom lange og korte vokaler er veldig vanlig blant verdens språk , vokalmengde-forskjeller er allment attestert på alle kontinenter. Noen eksempler på språk som har forskjellen mellom lange og korte vokaler er:
I de romanske språkene er det derimot ingen fonologiske forskjeller mellom lange og korte vokaler, siden denne forskjellen gikk tapt til fordel for åpningsopposisjoner. I romanske språk kan imidlertid lange vokaler oppstå som kontaktfenomener, eller på grunn av prosodiske faktorer (på italiensk forlenges en stresset vokal fonetisk, selv om dette ikke betyr at skillet mellom kvantitet er fonologisk i det språket). På spansk vises lange vokaler dialektisk som i den andalusiske dialekten og andre søriberiske dialekter: Jeg er sliten > [ ɛʔˈtʰoi̯ kanˈs aː ] . På katalansk kan de også dukke opp ved kontakt Tindr à a igua? > [tinˈdɾaːiɣ̞uə] 'Vil den ha vann?'.
På mange språk er vokalmengde eller -lengde fonologisk karakteristisk. Det betyr at på disse språkene er det et skille mellom lange og korte vokaler. På latin er altså mālum 'eple' og malum '(en) ondskap' forskjellige, på gresk er λήγω lēgō og λέγω legō forskjellige , og på sanskrit er pŭrāṇas 'gammel' og pūrăṇas 'fylt' forskjellige.
Terminologien for vokallengde antyder at det ganske enkelt er en vokallengdekontrast. Imidlertid viser fonetiske studier av språk som snakkes med denne distinksjonen at mens "lange" vokaler har en tendens til å vare noe lenger enn "korte" vokaler (i det minste i lignende fonologiske sammenhenger), viser de faktiske varighetene stor variasjon i lengden mellom forskjellige personer. og kontekster, så det er tvilsomt at det er noe språk der varighet er det eneste fonetiske trekk som gjør at de kan skilles. På engelsk eller tysk har korte vokaler ofte en tendens til å være mer slappe og åpne enn de tilsvarende lange (og det samme vil følge for latin fra de romanske språkene, eller gammelindo -arisk fra de moderne indo -ariske språkene ). [ 1 ]