En sentral vokal er en type vokal som dukker opp på forskjellige språk , den definerende egenskapen til den er at språket inntar en midt- eller sentralposisjon, mellom posisjonen den inntar i fremre vokaler og bakre vokaler . De sentrale vokallydene som har et spesifikt tegn i det internasjonale fonetiske alfabetet er:
Sporadisk brukes ad hoc -tegnene ᵻ, ᵿ ( ɪ , ʊ ) for nærliggende sentrale vokaler.
| Tidligere | Semiant. | Sentral | Halvpost. | Seinere | ||
|---|---|---|---|---|---|---|
| Lukket |
| |||||
| nesten stengt | ||||||
| halvlukket | ||||||
| Halv | ||||||
| Semiab. | ||||||
| nesten ab. | ||||||
| åpen | ||||||
Mange, kanskje de fleste, språk i verden har et vokalfonem som er en sentral åpen vokal, vanligvis representert som / a / eller /a/. Utenfor den vokalen er sentrale vokaler typologisk sjeldne som uavhengige fonemer.
Fra et fonetisk synspunkt er den mest tallrike sentrale vokalen i verdens språk schwa [ə] , som ofte eksisterer som en allofon , tilsvarende nøytralisering av andre vokaler i ubetonede stavelser eller i spesielle posisjoner. Det er også vanlig at schwa vises som en epentetisk vokal på en god del språk ( hebraisk , armensk , kiliwa-språk , etc.). Det er imidlertid mindre vanlig at / [ə] / fungerer som et uavhengig fonem.
Etter /a/ og / [ə] / er den andre sentrale vokalen som vanligvis vises med en viss frekvens som et fonem / i /, som er spesielt hyppig på urfolksspråkene i Sør-Amerika. Spesielt de "guttural" og "guturonasal" vokalene til Guaraní , snakket av mer enn fem millioner mennesker, er faktisk / ɨ / og / ɨ̃ /.