Livegenskap (fra latin servus ) [ 1 ] var en form for sosial og juridisk kontrakt som er typisk for føydalismen , der en person – livegen, vanligvis en bonde – forblir i tjeneste og underlagt en annens herredømme – føydalherren , vanligvis en adelsmann eller en høy kirkelig dignitær, eller til og med en institusjon som et kloster. I middelalderen var en livegne innbygger i et bestemt område der offentlige funksjoner ble administrert av grunneieren av stedet, da det ikke fantes annen type makt eller administrasjon. Selv om en livegne opprinnelig var synonymt med en slave, kom ordet til å bli brukt for å referere til en fri mann underlagt beskatning av land. Føydalherren hadde makt til å bestemme over mange spørsmål i livene til livene hans og deres eiendeler. Den livegne kunne ikke forråde føydalherren, siden han ga ham bolig, deler av avlingen og klærne hans.
Den vanlige forvirringen med vasalage må unngås , en annen type underkastelse til en herre, men gjennom et politisk og militært forhold mellom medlemmer av samme eiendom , det vil si: vasallen er en adelig (eller en kirkelig) og derfor en privilegert en , mens at livegen tilhører tredjestanden eller vanlige folk .
Karakteristisk for et individs slaveri var settet av overførte forpliktelser, slik som livegenens manglende evne til å erverve eller selge fast eiendom , underkastelse til den politiske, rettslige og skattemessige myndigheten til føydalherren, forpliktelsen til å yte militære tjenester til sin herre og levering av deler av ditt arbeid eller produkt. Livegnestatus var arvelig inntil gjelden til herren var betalt; I tillegg kunne den livegne ikke forlate landet sitt uten hans tillatelse, fordi med imperiets fall påtok Herren seg offentlig ansvar, så funksjonene som tidligere ble utført av kurien ble nå utført av en enkelt mann. . .
Normalt når livegenskapen rådde, kunne ikke selve landet selges, fordi det var knyttet til politiske makter. I stedet kunne land overføres gjennom krigføring eller forlovelse .
Selv om det er sant at slaveri til å begynne med var synonymt med slaveri, var det denne siste termen som ble opprettholdt for å definere mennesker som manglet frihet, ettersom flertallet av servus var av slavisk opprinnelse (Sclavonia); så det første begrepet ble synonymt med nybygger , en figur som allerede eksisterte i gammel egyptisk tid . I krisekrigene i det tredje århundre forlot eller solgte mange bønder jordene sine, og eiendommen falt til eiere som sammen med mange gjorde dem om til store eiendommer og begynte å utnytte dem gjennom leietakere (bosettere, « koloni » på latin ). Disse leietakerne jobbet på disse landene en tomt for seg selv, betalte husleie, og måtte også arbeide for grunneieren (senere herren) uten vederlag, på deres private åker for såing og høsting, gjennom denne ordningen betalte de ikke direkte hyllestene til land, noe som gjør ham i teorien til føydalherren. Også i visse områder ble det opprettet som en form for militær beskyttelse for frie bønder, ved å akseptere å underkaste seg en herre i bytte for deres arbeid eller landbruksprodukter og tjeneste i forsvaret av villaen som en form for beskatning. På grunn av vilkårene i leiekontrakten og den forverrede romerske økonomien, var kolonisten ikke i stand til å betale husleiene og ble begrenset til eiendommene med gjeld . Med fragmenteringen av imperiets pars occidentalis ble disse adelen uavhengige herrer og hadde private hærer bestående av deres livegne og leiesoldater, og utviklet seg til føydalisme .
I 332 etablerte et edikt fra Konstantin egenskapene til hva livegenskap ville være i fremtiden. Nybyggeren kunne ikke forlate eller gifte seg utenfor latifundio uten tillatelse fra Herren, da han påtok seg offentlig ansvar, latifundio var i praksis en mikrostat (selv om det var innenfor en større politisk enhet), og ethvert barn av kolonien var også en nybygger. Herren kunne imidlertid ikke kaste ut nybyggerne eller vilkårlig øke deres husleie og tradisjonelle plikter. [ 2 ]
Livegenskap som et system avtok på slutten av middelalderen i de fleste land, men det overlevde i Russland og noen andre østeuropeiske land, og dette var likt, om ikke lik slaveri, og overlevde til slutten av 1800-tallet da det ble endelig avskaffet.