' Olmec-mytologien refererer til en gjeldende direkte oversikt over Olmec-religiøse tro, men en stor del av dem er ukjent. Noen observasjoner kan imidlertid gjøres, basert på kunsten og arkeologien som har overlevd til i dag og ved sammenligning med (bedre dokumenterte) restene av andre pre-columbianske kulturer , hvis religiøse kunst bruker lignende motiver.
Toppen av Olmec-sivilisasjonen (som ligger sør i delstaten Veracruz , vest for delstaten Tabasco i det moderne Mexico ), stammer for tiden fra år 1200 e.Kr. C. til 800 a. C. omtrentlig. Imidlertid fortsatte olmekerne å etablere samfunn til 400 f.Kr. C. Noen forskere hevder at olmekerne eksisterte som en egen sivilisasjon frem til 100 f.Kr. C. Olmekerne utviklet et hieroglyfisk skrift for sitt språk, det eldste kjente eksemplet fra 650 f.Kr. Imidlertid er de overlevende Olmec-tekstene svært få, og betydningen av mange av karakterene deres forblir ukjent sammenlignet med de mer tallrike Maya-hieroglyfene .
Arkeologer mener at olmekerne og deres kultur var forfedrene til senere mesoamerikanske sivilisasjoner, inkludert Maya-sivilisasjonen , innbyggerne i byen Teotihuacán og dagens urbefolknings Maya-grupper. Andre kulturer, inkludert Toltekerne og Mexica , er kanskje ikke etterkommere av olmekerne, men var sterkt påvirket av deres kultur.
En av de mest kjente Olmec-ruinene, La Venta , i delstaten Tabasco , inneholder representasjoner av tilsynelatende mytologiske figurer. Disse representasjonene stammer vanligvis fra 800 f.Kr. C. til 400 a. C. inkluderer en slange med plymer , en høstmann med korn som vokser fra hodet og en regnånd i form av et lite barn. Lignende bilder finnes ofte i mytene om senere kulturer i området. Olmekerne betraktet til og med alt som omringet dem som levende vesener fra huler, raviner, kilder, trær og fjell, disse var fulle av viktige ånder for olmekerne. Fjellene for olmekerne er bindeleddet mellom himmelen med jorden og underverdenen, og de var også stedet hvor forfedrene og jordens ånder, regnet og underverdenen er. Olmec -dragen er en gud fra Olmec-kulturen med sterke trekk av slanger, fugler og jaguarer, det er den mest kjente og representerte Olmec-guden blant jadeøkser, Olmec-dragen er en av de mest representerte gudene.
Den mytologiske figuren til den fjærkledde slangen som stadig er representert i Meso-Amerika, har sannsynligvis sin opprinnelse i olmekernes tid. I senere tradisjoner var quetzal eller plymet slange kjent som oppfinneren av bøker og kalendere, giren av mais til menneskeheten, og noen ganger som et symbol på død og oppstandelse, ofte assosiert med planeten Venus . Mayaene kjente ham som Kukulkan ; quichen som Gukumatz . Toltekerne fremstilte den plymede slangen som Quetzalcóatl , rivalen til Tezcatlipoca . Kunsten og ikonografien viser tydelig viktigheten av den fjærkledde slangeguddommen i mesoamerikansk kronologi , så vel som i Olmec-kunsten. I grottene til Juxtlahuaca er det en representasjon av en fjærkledd slange i Olmec-stil.
Olmekerne hugget karakteristiske menneskefigurer i stein, noen av monumental størrelse. Mindre biter ble skåret ut av fin jade , inkludert mange menneskelige figurer med sterke jaguartrekk. Jaguaren var et innfødt rovdyr i området. To sett med store skulpturer og en mindre (veldig erodert) har blitt tolket som å hentyde til en myte om opprinnelsen til Olmec-gruppen. [ 1 ] I denne myten sies en jaguar å ha kopulert med en menneskelig kvinne og dermed født disse "var-jaguarene", avbildet som små barn og mannlige voksne. Beatriz De la Fuente påpeker at det var vanskelig å forstå om lesningen av stykkene faktisk er riktig, men tolkningen har blitt gjentatt siden 1955 da den ble utstedt av oppdageren av disse bildene, Mathew W. Stirling, som bekreftet at den er kopulaen som oppsto Olmec-folket og Michael Coes uttalelse i hans arbeid fra 1965, hvor han i forlengelsen hevder at alle medlemmer av Olmec-folket er etterkommere av jaguaren. [ 2 ] De la Fuente er mer forsiktig og uttaler bare at "I alle fall er det en hierofani som henspiller på opprinnelsen til dette enestående folket". [ 2 ]
Bildet av jaguaren er gjennomgående i de nyeste hieroglyfene til Mayaene, og ordet Baläm ("a" med en omlyd uttales som en bokstav "u" ved å forlenge leppene), jaguar, er et hovedelement i navnene av mytiske helter, og av noen Maya-konger. I Maya-mytologien ble Bacabob antatt å være jaguarguder . Dette var gudenes fire sønner, Itzamná og Ixchel . Bacabene holdt himmelen i hver av de fire retningene, og hver ble assosiert med en farge.
Høstmannen er en fruktbarhetsfigur i mesoamerikansk mytologi . Blant olmekerne er guder ofte avbildet med en særegen spalte i pannen, noe som kanskje identifiserer denne funksjonen som guddommelig.
Høstmannen var en menneskelig mann eller gutt som valgte å gi sitt liv slik at folket hans kunne dyrke mat.
Den heroiske innhøstingsmannen blir noen ganger assistert av en overjordisk guddomsfigur. Popoluca- mytene om folket i Veracruz fremstiller ham som en stammehelt, noen ganger kalt Homshuk, hvis død gir mat til hele menneskeheten. Denne helten navngir seg selv som "den som spirer ved knærne". I Aztec- , Tepecano- og Tarascan- versjonene blir han gravlagt og mais eller tobakk vokser fra graven hans. En kristnet Quiche- myte indikerer at under og etter hans korsfestelse vokste mais og andre avlinger fra Jesu kropp .
Regnguden [ 3 ] dukker ofte opp i mytologien til andre mesoamerikanske sivilisasjoner . Regnånden er alltid mannlig, selv om han kan ha en kone som deler autoritet over vannet. Han blir ofte oppfattet som et barn eller ungdom, noen ganger som en dverg. Han kan også beskrives som en mektig regngud, med ulike hjelpere.
I Mexica- og Maya-tradisjonene er regnherren en mesterånd med hjelpere. Hans navn i Nahuatl er Tlaloc , og hjelperne hans kalles "tlaloque". Maya-versjonen av Yucatan kaller dem Chaac og "chacs". I det guatemalanske området er disse åndene ofte forbundet med lyn og torden, så vel som regn. Regngudene er kjent som Mam og "Mams" blant Mopan -folket i Belize . I noen tradisjoner, som Pipilen fra El Salvador, går lærerens skikkelse tapt, og mytene fokuserer på «regnbarna». Dagens Nahuas ser på disse tallrike åndene som alver eller «små mennesker». I delstaten Chiapas rapporterer Zoque -samfunnet at regnåndene er veldig gamle, men ser ut som barn.