Melkart var en fønikisk guddommelighet fra byen Tyrus , som Herakles-tempelet i den gamle byen San Fernando opprinnelig ble innviet til . Kulten hans, sentrert om byenes hellige ild, spredte seg over hele Tyrus-koloniene.
Det var den fønikiske formen av guden Baal . Opprinnelig var han en jordbruksgud, for åkeren, vegetasjonen, fruktbarheten og våren, så ritualet hans inkluderte en serie årlige sykliske døds- og oppstandelsesritualer, som falt sammen med årstidene. Imidlertid var han også en marin guddom, siden han var en guddommelighet av synkretisk natur . Han ble deretter betraktet som "byens konge", som er den etymologiske betydningen av navnet hans ( melk, konge), og som skytshelgen for byen Tyrus ble han også guden for kolonisering og beskyttelse av navigasjonen.
Tradisjonelt, men med vilje uttalt Molek i stedet for Melek , ved å bruke vokalene til det hebraiske ordet bosheth (ignominy ), har det blitt tolket som Moloch navnet på en gud, sannsynligvis kalt "kongen". Imidlertid kalles ammonittenes gud i andre passasjer Milkom, ikke Molok (Kongenes bok 1 - 11.33 og Sefanja 1.5). Septuaginta kaller ham Milcom i Kongebok 1 - 11.7 i stedet for Moloch, selv om dette antyder en mulig feil i translitterasjonen av hebraisk . Som en konsekvens refererer mange engelske oversettelser til det som Milcom.
Tyrerne betraktet ham som guide for sine maritime reiser og utforskninger, så de innviet til ham templet som ble grunnlagt samtidig med byen Cadiz i den andre enden av den større øya, hvor i dag er holmen Sancti Petri og i at, ifølge legenden, sverget Hannibal eden om evig hat til romerne før han marsjerte mot Saguntum og startet den andre puniske krigen . Selv om det også ble sagt at han gjorde det som barn i Kartago . Det var kjent i antikken som helligdommen til Herakles eller Heracleion . Almoravidene ødela den i år 1146 , på jakt etter skatten, på toppen av den bygde de slottet Sancti Petri .
Stedet der det opprinnelige tempelet lå i Cádiz, nær Gibraltarstredet , fremmet legenden om separasjonen av Herkules -søylene , opprinnelig kalt Melkart-søyler av fønikerne, senere Herakles-søyler av grekerne frem til det nåværende romerske navnet .
Han ble kreditert med sivilisasjonen til de ville stammene fra fjerne kyster, grunnleggelsen av de fønikiske koloniene og innføringen av lov og orden blant mennesker.
I forskjellige arkeologiske levninger, spesielt mynter, er han ofte avbildet når han rir på en hippocampus . I de sene tider av den fønikiske sivilisasjonen ble han også betraktet som solguden som ble funnet i forening med Baal og Moloch , henholdsvis himmelens onde og godartede krefter. Det fjernet fiendtligheten mellom de to og reduserte derfor effekten av solskinn og vinterkulde. Derfor bør det være en flerårig brann på alteret.
Hver dag fulgte han den unnvikende Astarte til han fant henne i et avsidesliggende punkt i Vesten og de ble gift, et ekteskap som brakte gudinnens undergang og forvandlet henne til den søte Ashera .
Grekerne kalte ham Melicertes og sammenlignet ham med Herakles, på grunn av krigeregenskapene som preget ham. Templet hans, beskrevet og beundret av Herodot , sto på en holme utenfor den tyriske kysten :
Og med den hensikt å få presis informasjon om saken fra de som kunne gi meg den, seilte jeg også til Tyrus, Fønikia, da jeg fikk vite at det var en helligdom innviet til Herakles som ble reist av fønikerne der. Jeg så den rikt utsmykket, og blant mange andre tilbud var det to hellige stelae, den ene av rent gull og den andre av smaragd, som lyste ekstraordinært om natten. [ 1 ] Jeg spurte prestene hvor lenge siden templet var reist og de var ikke enige med grekerne, siden de hevdet at helligdommen ble bygget under grunnleggelsen av byen og at de hadde bebodd den i 1300 år. Jeg så også i Tyrus en helligdom dedikert til Herakles under beskyttelse av Herakles Tasio. Jeg dro til byen Thassos hvor jeg fant et tempel til Herakles, helten oppdratt av fønikerne som seilte for å kidnappe Europa og grunnla denne byen. [ 2 ] [ 3 ] Disse hendelsene før fødselen til Herakles, sønn av Amphitryon , i Hellas med minst fem generasjoner. [ 4 ] Mine henvendelser viser at Herakles er en gammel gud, og jeg tror at grekerne gjorde rett i å reise templer til to Herakles; De ofrer den ene som en udødelig under tittelen Olympian , mens den andre blir hedret som en helt . Herodot , Historie ii.44