I tibetansk buddhisme er lamaen (fra tibetansk bla-ma , åndelig lærer eller guide) en "autoritet i doktrine", en åndelig lærer, en som er i stand til å vise andre den utvetydige veien til frigjøring og opplysning. Det tilsvarer sanskritbegrepet guru (guru, i AITS- systemet , internasjonalt alfabet for translitterasjon av sanskrit; गुरु, i devanagari-skriftet på sanskrit; uttales /guru/ på sanskrit ).
Munk bør ikke forveksles med lama, da monastisisme ikke er et krav for status som åndelig mentor. Den tibetanske tradisjonen legger avgjørende vekt på rollen til læreren, uten hvem ingen åndelig prestasjon er mulig. Derfor er læreren «døren til all forståelse».