Kazoku (華族? lett . "storslått/opphøyd avstamning") var et arvelig adelig tittelsystem fra det japanske imperiet som ble opprettholdt fra 1869 til 1947 .
Etter Meiji-restaureringen i 1868, gjenvant noen medlemmer av Kyotos gamle adelsdomstol ( kuge ) noe av sin tapte status. Mange medlemmer av kugen spilte en viktig rolle i Tokugawa-tiden så vel som den begynnende Meiji -regjeringen , så de nominerte kugen til å lede de nyetablerte administrative avdelingene.
Meiji-oligarkiet , som en del av dets vestliggjørende reformer, blandet kuge med daimyō (føydale herrer) til en utvidet aristokratisk klasse 25. juli 1869, og anerkjente den eksisterende kuge og daimyō som en sosial klasse forskjellig fra andre klasser som sosiale grupper utpekte som shizoku ( samuraien ) og heiminen (fellesskap). Itō Hirobumi , en av hovedforfatterne av Meiji-konstitusjonen, hadde til hensikt at det nye edle kazoku -systemet skulle tjene som en "barrikade" for den "gjenopprettede" keiseren så vel som for den japanske keiserlige institusjonen. På dette tidspunktet besto kuge og daimyō av 427 familier.
Alle medlemmer av kazokuen som ikke hadde en offisiell regjeringsbetegnelse ble i utgangspunktet pålagt å bo i Tokyo . På slutten av 1869 ble et pensjonssystem vedtatt, som gradvis fortrengte kazokuene i deres stillinger som provinsguvernører så vel som regjeringsledere. De lovede statsstipendene ble etter hvert erstattet av statsobligasjoner .
Regjeringen delte kazoku inn i 5 rekker basert eksplisitt på det engelske peerage-systemet, men med titler avledet fra det gamle kinesiske systemet.
Den opprinnelige fordelingen av kazoku for klaner som kom ned med kuge var avhengig av det høyest mulige embetet som noen av forfedrene hadde i den keiserlige domstolen, derav de fem regjerende familiene ( go-seike ) til Fujiwara-klanen, Konoe, Takatsukasa, Kujo, Ichijo og Nijō ble alle prinser. Lederne for andre kuge- hus (inkludert Daigo, Mauro, Hirohata, Kazan'in, Kikutei, Koga, Nakamikado, Nakayama, Oinomikado, Nabeshima, Sanjo, Saionji, Shijo og Tokudaiji) ble markiser. På samme måte ble den eldgamle familien til Ryūkyū-riket ( Okinawa ), gitt tittelen markis.
Med unntak av Tokugawa-familien, var fordelingen av kazoku- rangering for tidligere daimyō avhengig av risinntekt : de med 150 000 koku eller mer ble markiser, de med 50 000 eller flere tellinger, etc. Den daværende Tokugawa shōgun ble prins, overhodene for nærliggende Tokugawa-familier markiser, og sekundærfamiliene til Tokugawa-klanjarlene.
På samme måte som i det britiske adelssystemet, ble den nåværende eieren av tittelen og hans kone ansett som en del av kazokuen . Eierne av de 2 høyeste gradene, prinser og markiser, ble automatisk medlemmer av "House of Nobles" i Diet of Japan . Grever, visgrever og baroner ble valgt inntil 150 representanter.
Arvelige titler og økonomiske stipender ble arvet i henhold til primogeniture , selv om kazoku- hus ofte adopterte barn fra sivile familiegrener for å hindre dem i å forsvinne. En endring av loven fra 1889 fra 1904 tillot mindre prinser av den keiserlige familien å gi fra seg sin keiserlige status og bli adelige. Opprinnelig var det 11 ikke-keiserlige prinser eller hertuger, 76 jarler, 324 viscounter og 74 baroner, totalt 509 adelsmenn. [ 1 ] I 1928, gjennom forfremmelser og nye kreasjoner, var det 954 adelsmenn: 18 ikke-keiserlige prinser eller hertuger, 40 markiser, 108 jarler, 379 viscounter og 409 baroner. Kazokuen nådde en topp på 1016 familier i 1944. [ 2 ]
Japans grunnlov avskaffet kazoku og avsluttet bruken av adelige titler utenfor den keiserlige familien. Imidlertid fortsetter mange etterkommere av den gamle kazokuen å ha fremtredende posisjoner i det japanske samfunnet så vel som i industrien. [ 3 ] og har sosial anerkjennelse i tradisjonelle og rettslige sektorer (de 950 overlevende slektene er medlemmer av Kasumi Kaikan , den mest eksklusive sosiale klubben i Japan).