Kuge (公家? ) var navnet som ble gitt i Japan til aristokratiet til den keiserlige domstolen som ble installert i Kyoto under Heian-perioden frem til fremveksten av shogunatet på 1100-tallet, da kuge begynte å miste politisk innflytelse mot daimyō . Kugen ble imidlertid ikke avskaffet av shogunene og fortsatte å fungere som hoffet til keiseren av Japan, om enn henvist til rene seremonielle roller og ikke inneha offentlige verv før Meiji-restaureringen i 1868 .
Med navnet Kuge ble familiene som ga tjenester direkte til keiseren ved begynnelsen av Heian-perioden utpekt , og inkluderte generelt den japanske monarken og hans hoff, senere ble begrepet bare brukt for å utpeke hoffets tjenestemenn som i den perioden var de utgjorde det regjerende aristokratiet og den mektigste sosiale gruppen i Japan .
En av hovedfamiliene til Kuge var Fujiwara-klanen , som under Heian-perioden var relatert til det japanske keiserdynastiet gjennom ekteskap og som spilte stor innflytelse i den politiske administrasjonen i den perioden, samt betydelig makt før japanerne Imperium, keiser. På den tiden skilte medlemmene av Kuge seg ut som kunstnere, poeter og kulturpromotere, siden besittelsen av land og inntektene som ble oppnådd fra det var deres viktigste rikdomskilde. De første japanskspråklige forfatterne var knyttet til kuge -klassen, som forfatterne Sei Shōnagon og Murasaki Shikibu , siden medlemmer av kuge var animatørene av den kulturelle prakten til Heian-hoffet innen maleri, musikk og kunst generelt.
Da politiske privilegier begynte å bli overført til den nye herskende klassen av daimyō , i begynnelsen av Kamakura-perioden , tvang de nye omstendighetene kuge til å redusere sin rolle til å bevare den keiserlige protokollen og den klassiske kulturen i Japan, fremmed for politisk makt. ... Faktisk tillot deres mestring av kunst som musikk og poesi dem å ernære seg under det nye bakufu -regimet i Muromachi-perioden og til og med under Tokugawa Shogunate , alltid som kultiverte hoffmenn under tjeneste og beskyttelse av keiseren, mens de beholdt sin rangering sosial aristokratisk, men uten reell makt.
I 1869 , etter Meiji-restaureringen og avskaffelsen av shogunatet , fusjonerte Kuge (som alltid hadde et veldig lite antall medlemmer), med daimyō -klassen for å gi opphav til kazoku , det nye japanske adelige aristokratiet.