Den romerske byen er den direkte arvingen til den greske og hadde en gradvis og uavbrutt utvikling gjennom hele imperiet . Opprinnelig hadde den en organisk utvikling, et resultat av å legge hus til den opprinnelige kjernen. Den romerske byen par excellence er Roma , Urbs (Urbe).
Romerne grunnla en mengde kolonier i landene de dominerte og en annen type urbanisme dukket opp der. Den har en sjakkbrettplan (hypodamisk plan), i tillegg til det de gamle romerske byene allerede hadde: offentlige steder der folket møtes for å ta politiske beslutninger og hvor de skal ha det moro, templer og palasser. Hvis planen er ortogonal, er ikke alle gatene like: det er to hovedgater som krysser byen fra den ene siden til den andre: cardo , med nord-sør retning, og decumano , med øst-vest retning. Resten av gatene er smalere og faller innenfor en av blokkene ( insulae ) som rektangelet er delt inn i. Dette er utformingen av nye byer, ofte av militær opprinnelse.
Utvidelsen av Romerriket resulterte i grunnleggelsen av kolonier i de erobrede områdene, der en ny by eller civitas ble grunnlagt . Senere, da de allerede dominerte omfattende territorier, grunnla romerne flere byer av kommersielle, defensive årsaker eller rett og slett for å bosette befolkninger. Noen byer med en romersk plan er Trieste , Verona , Torino , Rimini , Lucca , Firenze , Benevento , Salerno eller Lecce , i Italia ; Cartagena , Córdoba , Mérida , León , Barcelona , Valencia og Zaragoza , på den iberiske halvøy ; Lutetia (moderne Paris) og Narbonne i Frankrike ; samt Timgad , Konstantinopel (nåværende Istanbul) eller Tingis (nåværende Tangier), blant andre.
Tilfellet Firenze er veldig interessant fordi det gamle kvarteret, med en tydelig ortogonal planløsning, med sin veldefinerte cardo og decumanus, er veldig godt bevart og står i skarp kontrast til middelalderens urbane utvikling , med sine radielle gater og mer uryddig plan rundt nevnte sentrale skrog.
Også i Valencia eller Valentia Edetanorum , i undergrunnen til det arkeologiske senteret i l'Almoina [ 1 ] , er de originale platene av både cardo og decumanus samt spor av bad og horreum fra det 2. århundre f.Kr. bevart . C. samt stiftelsesbrønnene i 138 a.kr. C. og fra 38 a. C. , i tillegg til bunnen av byens doble curia , to tvillingkonstruksjoner, kanskje et arkitektonisk uttrykk for den juridiske singulariteten til Valentia som hadde et dobbelt senat (veterani et veteres), i keisertiden.
I tillegg til den greske arven utvikler den romerske byen sin egen morfologi. Romerne prøvde å gjøre bymiljøet til et anstendig sted å bo, så de bygde kloakk , akvedukter , fontener, broer, bad , bad, fortau, brann- og politivesen, markeder og alt som er nødvendig for at folk skal bo borte fra landsbygda. og med all mulig foredling for å forbedre folkehelsen.
Det var offentlige bygninger for regjering, tilbedelse og underholdning: palasser, templer, fora , basilikaer , teatre , amfiteatre , sirkus , markeder , bad, etc.; alle nybygde. I tillegg var det utsmyknings- og minnesmotiver som søylene og triumfbuene .
Resten av byen var okkupert av boliger. De rike bodde i et enebolig kalt domus . De ydmykeste bodde i leilighetshus, kalt insulae (øyer).
Det disse byene i utgangspunktet manglet var en mur, siden imperiets makt tjente til å fraråde forsøk på å angripe bysentrene. Inntil de germanske invasjonene begynte , i det tredje århundre , var ikke byene omgitt av murer, de ble tilstoppet og kvaliteten på bylivet falt. Dette var et dødsstøt for en urban sivilisasjon som den romerske. Byer ble overfylte og usunne steder, og i tider med fare kunne de ikke gi sine innbyggere basisprodukter; så godseierne begynte å bygge hus på landsbygda, de romerske villaene , med jorder rundt seg som ga dem alt de trengte og forsvarte seg. Det var begynnelsen av middelalderen : samfunnet ble landliggjort og økonomien ble føydalisert.