The American Fur Company (på spansk Compañía Peletera Americana eller Compañía de Pieles de América ) var et amerikansk selskap dedikert til pelshandelen. Det ble grunnlagt i 1808 av John Jacob Astor [ 1 ] og i 1830 hadde det allerede monopolisert pels- og lærhandelen i USA , og ble et av de største selskapene i landet. Selskapet var en av de første store trustene i amerikansk næringsliv. I 1834, da grunnleggeren solgte selskapet, var det allerede den største forretningsorganisasjonen i USA. Selskapet gikk konkurs i 1842.
Utforskningene utført av fangstmennene og handelsmennene bidro til å utvide grensene for pelshandelen og spilte en viktig rolle i utviklingen og utvidelsen av det unge USA gjennom den da ukjente vesten og stillehavskysten.
The American Fur Company begynte 8. april 1808, da Astor mottok et charter fra New York. [ 2 ] Den opprinnelige planen for selskapet var å etablere en handelspost ved munningen av Columbia River og sende et årlig forsyningsskip fra New York City til denne posten, og deretter hente pelsene fra handelsposten og sende dem til Kina , hvor de kunne byttes mot varer som skulle selges igjen i New York. [ 2 ] Astor håpet også å handle med andre poster langs Stillehavets nordvestkyst, inkludert russiske utposter til det russisk-amerikanske kompaniet . [ 2 ] Tidlig dannet Astor flere datterselskaper av American Fur Company for å administrere selskapets virksomhet i disse områdene. [ 2 ]
South West Company håndterte pelshandelen i Midtvesten, mens Pacific Fur Company ville operere i Oregon-territoriet . Selskapets tidlige operasjoner var ofte i konkurranse med de store britiske kanadiske pelshandelsselskapene: Hudson 's Bay Company ( HBC) og North West Company . Under krigen i 1812 forble mange av American Fur Companys handelsposter i britiske hender (inkludert de i Pacific Northwest, inkludert Astoria , som ganske enkelt ble solgt til Northwest Company).
En tid så det ut til at selskapet var blitt ødelagt, men etter krigen vedtok USA en lov som utelukket utenlandske forhandlere som opererer på amerikansk jord.Dette frigjorde American Fur Company fra konkurransen med britiske og kanadiske selskaper i USA. selv om den fortsatte å konkurrere hardt for å etablere sitt monopol i Great Lakes-regionen og Midtvesten. I 1820-årene utvidet selskapet sitt monopol til Great Plains og Rocky Mountains . For å få kontroll over bransjen kjøpte eller drev selskapet mange mindre konkurrenter ut av virksomheten. I 1830 hadde selskapet nesten full kontroll over pelshandelen i USA, selv om perioden hvor selskapet var på toppen av det amerikanske næringslivet var kortvarig. Etter å ha merket den endelige nedgangen i populariteten til pels i mote, trakk John Jacob Astor seg ut av selskapet i 1834. Selskapet spunnet ut og Pacific Fur Company ble et uavhengig selskap. Midtvest-teamet fortsatte å bli kalt American Fur Company og kom under ledelse av Ramsay Crooks . For å kutte utgifter begynte selskapet å stenge mange av handelsstedene sine.
Gjennom 1830-årene begynte konkurransen å gjenopplive. Samtidig ble tilgjengeligheten av pels i Midtvesten redusert. Hudson's Bay Company, fra British Columbia -hovedkvarteret i Fort Vancouver , begynte et forsøk på å ødelegge amerikanske pelsfirmaer i løpet av de siste årene av 1830-årene. Ettersom pelsene i Snake River- regionen minket , og ved å undervurdere American Fur Company på årsmøtet av møtet i Rocky Mountain ødela HBC faktisk amerikanske forsøk på å holde seg i Rocky Mountains pelshandel. [ 3 ] På 1840-tallet erstattet silke pelshatter som moteklær i Europa. The American Fur Company klarte ikke å takle alle disse faktorene, og til tross for forsøk på å øke fortjenesten ved å diversifisere til andre sektorer, som blygruvedrift, gikk de konkurs. Selskapets eiendeler ble delt opp i flere mindre operasjoner, hvorav de fleste mislyktes på 1850-tallet.
Under sin storhetstid var American Fur Company et av de største selskapene i USA og hadde fullstendig monopol på pelshandelen i landet. Selskapet ga pengene til landinvesteringene som kastet John Jacob Astor til posisjonen som den rikeste mannen i verden og den første milliardæren i USA. Astor er i dag den 18. rikeste personen gjennom tidene, og den 8. som har tjent sin formue i USA, selv om han egentlig var fra Tyskland. En del av Astors formue ble brukt til å grunnlegge Astor Library i New York. Det ble senere slått sammen med Lenox Library for å danne New York Public Library .
På grensen banet American Fur Company vei for bosetting og økonomisk utvikling i det sentrale og vestlige USA. Fjellmenn som jobbet for selskapet skar ut veiene som førte nybyggere inn i Vesten. Mange byer i Midtvesten og Vesten, som Astoria, Oregon , vokste opp rundt handelspostene til American Fur Company, som spilte en betydelig rolle i utviklingen og utvidelsen av det unge USA.