I Bibelen betyr Abel "Han som var med Gud". Han er den andre sønnen til Adam og Eva . Han ble drept av sin bror Kain , som misunnet den guddommelige tilfredsstillelsen med Abels ofre; Ifølge historien var hans det første drapet på et menneske.
Historien, fortalt i 1. Mosebok, [ 1 ] sier at Abel gjetet sauer og hans eldre bror var bonde . Kain ofret frukt og grønnsaker mens Abel ofret den førstefødte av sauene sine. Gud mislikte Kains offer og tok imot Abels. Årsaken til guddommelig gunst i henhold til den talmudiske tradisjonen understreker nyansen av generøsitet som Abel tilbyr Gud de mest utvalgte sauene i sin flokk med for å markere at Kains offer, født av forpliktelse og ikke raushet, ikke var ønskelig.
Grunnen til at Gud bare godkjente Abels offer, er forklart i senere skrifter. Hebreerbrevet siterer Abel som den første trosmannen, [ 2 ] og viser at denne troen resulterte i at hans offer var av «større verdi» enn Kains offer.
Irenaeus fra Lyons , etter Septuaginta -teksten , uttalte at:
" Gud vendte øynene mot Abels offer, fordi han ofret dem med enkelhet og rettferdighet; på den annen side så han ikke på Kains offer, fordi hans hjerte var splittet av sjalusi og onde hensikter mot broren, slik Gud selv sa til ham. når du irettesetter ham for det det skjulte: "Synder du ikke selv om du ofrer ditt offer rettferdig, hvis du ikke deler rettferdig? Ro deg ned." Fordi Gud ikke blidgjøres av offer, så hvis noen forsøkte å ofre sitt offer på en slik måte at det virket rent, rettskaffent og legitimt, delte han i stedet ikke i sin sjel rettferdighet i omgangen med sin bror eller fryktet Gud, ikke fordi han tilbød et ytre riktig offer ville han forføre Gud: innvendig ville han være full av synd, og offergaven hans ville ikke være til noen nytte for ham hvis han ikke sluttet å gjøre det onde som han innvortes hadde unnfanget; for ved å simulere et verk, synden i seg selv gjør en mann til en morder, den personen... Det er ikke ofrene som renser mennesket, siden Gud ikke trenger dem, men den rene samvittigheten til den som ofrer det, er det som helliggjør offeret. " [ 3 ]Ulike tolker ser her en tilbakevirkende anvendelse av kristen offersoteriologi , fremsatt i Hebreerne 9:22 . For å forløse synder krevde Gud ofring av dyr og ikke av jordens frukter, «uten blodsutgytelse er det ingen tilgivelse». Dette retrospektive synet tolker at når Adam og Eva syndet, ble dyr ofret, siden det var slik Gud sørget for skinnene for å lage klærne som dekket dem ( 1. Mosebok 3:21 ). Abel fulgte Guds ønsker, men Kain bar bare frukt. [ 4 ] [ 5 ]
I følge muntlig tradisjon ble Abels offer fortært av ild sendt av Gud. Kain, som ikke var fornøyd med sin gunst, og til tross for den guddommelige advarselen om at det var rettferdigheten i hans gjerninger, som skulle avgjøre om hans offer ble akseptert eller ikke, drepte broren sin. Ifølge Jerome av Stridon , som samler en gammel tradisjon, er stedet for hendelsene stedet for dagens Damaskus ; andre hagiografer fikser det ved siden av Hebron , selv om det ikke er noen lokale tradisjoner som støtter noen av legendene.
Ved Abels død ble Kain utvist "fra Yahwehs nærhet", og dro for å bo i landet Nod , "øst for Eden ". Jødisk tradisjon sier at Abel ble gravlagt av foreldrene sine, etter instruksjonene til en ravn sendt av Gud for det formålet; Koranen , derimot , hevder at det var Kain som ble instruert av en ravn om å begrave ham. [ 6 ] I kapittel 22 i Enoks bok , som er en del av kanonen til den etiopiske ortodokse kirke , nevnes Abels ånd; som indikerer at dette ville være på stedet hvor alle menneskers ånder venter på den store dommen ved tidenes ende. På det stedet ville Abel komme med sin anklage og fordømme sin bror Kain inntil hans brors ætt forsvant fra jordens overflate; og rettferdighet skje.
Det nye testamente nevner ofte Abel som en prototype på de rettferdige. Jesus kanoniserer ham i Matteus [ 7 ] [ 8 ] som den første av de døde i rettferdighetens navn, og hans eksempel tjener apostlene som en analogi og forutsigelse av Jesu . Kirkens fedre regner ham blant martyrene . I Koranen er pasifismen til Abel, som nekter å svare på Kains vold, den dyden som redder ham; det er hovedeksemplet på ydmykhet og saktmodighet for muslimer.
Kritiske tolkninger av bibelteksten har i historien sett en stilisert versjon av konfliktene mellom jordbruksfolk og hebreerne, grunnleggende pastorale; filologen Thomas Kelly Cheyne hevder at det er en eldgammel israelittisk legende, utvilsomt før kompileringen av Genesis , utnyttet av Yahwist for sin moralske verdi. Likheten mellom begrepet, av tvilsom etymologi, og den arabiske jibilen , "kamel", har også blitt lagt merke til. Det er mulig at Kain er et eponym for kenittene , i så fall vil Abel sannsynligvis være en mytisk helt fra Judea.
En annen forklaring er å se i historien en av de vanligste menneskelige interaksjonene. I senere tradisjon har Abel gått som prototypen på den rettferdige mannen.