Edelmetaller kalles vanligvis de metallene som finnes i fri tilstand i naturen, det vil si at de ikke finnes kombinert med andre elementer som danner forbindelser. For eksempel er gull ganske ofte funnet i form av nuggets i alluviale forekomster forårsaket av oppløsningen av bergartene der det er inkludert. I smykker er edle metaller vanligvis gull (Au), sølv (Ag), platina (Pt), rhodium (Rh) og palladium (Pd). I noen tilfeller er også rutenium (Ru), osmium (Os) og iridium (Ir) inkludert. Det er nettopp på grunn av denne lille tendensen til å reagere at de har blitt brukt, siden antikken, i smykker.
En av de grunnleggende egenskapene til en juvel er dens holdbarhet, og det er derfor de mest edle materialene som er kjent brukes. Noen ganger viser ikke edle metaller alle de mekaniske egenskapene som ville være ønskelig for bruk i gullsmedarbeid , smykker eller kostymesmykker , så legeringer brukes .
Platina, et edelt metall med en hvit/grå farge, skinnende og svært lite brukt i smykker i dag på grunn av den høye prisen og de få spesialiserte gullsmedene som vet hvordan de skal jobbe med det. For noen år siden ble den brukt til å montere høyverdige steiner. Den er veldig duktil , nest etter gull og sølv, og kan trekkes inn i veldig fine ledninger eller ark.
Den er ganske myk og kan lett ripes opp hvis den ikke tidligere har vært laminert. Hvis den er legert med gull, blir den sprø. Med palladium stivner det relativt, og med iridium holder det seg i midten. Forsiktighet må utvises med kvikksølv siden det, som med gull, blander seg perfekt med platina.
750 tusendels gull er en legering av 750 deler (3/4) av fint gull med 250 deler (1/4) av et annet eller andre metaller (sølv, kobber, etc...) for å gi mekaniske kvaliteter som rent gull ikke har , som stivhet, soliditet og farge. Denne prosentandelen av gull i legeringen er også kjent som 18 karat gull .
Fargene på gullDet ignoreres normalt at forskjellige farger kan oppnås med legert gull. Formlene som presenteres nedenfor er for 18 karat gull. [ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]
Sølv bearbeides normalt i 925 tusendeler. Sølv kan legeres med alle metaller med lavt smeltepunkt, som sink, (Zn), tinn, (Sn), etc. I smykker er den vanligste legeringen vanligvis: sølv / kobber. Et av problemene med sølvlegeringer er at de blir mørkere, på grunn av reaksjonen mellom sølv og atmosfærisk svovel. Legeringen: sølv, palladium, gull har vist gode kliniske resultater i dental bruk, sølv er det metallet som finnes mest i disse legeringene.
Palladium har en hvit farge. Halvveis mellom platina og sølv. Den er noe hardere enn platina og mindre duktil. Det oksiderer ikke i luft og er det platinagruppeelementet med lavest tetthet og laveste smeltepunkt. Den er myk og duktil når den er herdet, noe som øker hardheten og motstanden betraktelig når den er kaldbearbeidet. Den brukes i smykker for legeringer av hvitt gull.
Rhodium er et hvitfarget metall som ligner på aluminium. Den kan lett legeres med andre metaller. Bruken i smykker er begrenset til rhodiumbelegget som er gitt til hvitt gull eller platina. Hvitt gull er vanligvis galvanisert med et ytre lag av rhodium 0,05 til 0,5 mikrometer tykt. På grunn av en slik redusert tykkelse er riper på dette laget vanligvis svært hyppige. Dette forårsaker oksidasjon og ytterligere svekkelse av rhodiumlaget. Det ideelle ville være et 2,0 μm lag for å få det til å vare lenger. Et rhodiumbelagt smykke med hvitt gull kan belegges på nytt i noen smykkebutikker.
I smykker, i tillegg til de nevnte metallene, brukes titan (Ti), aluminium (Al), kobolt (Co), nikkel (Ni), sink (Zn), rutenium (Ru), også for produksjon av forskjellige legeringer. kadmium (Cd), tinn (Sn), kvikksølv (Hg), bly (Pb), iridium (Ir), kobber (Cu), etc.
Et opprinnelig edelt metall som har blitt vanlig er aluminium . Mens aluminium er det tredje mest tallrike grunnstoffet og det mest tallrike metallet i jordskorpen , ble det i utgangspunktet funnet å være ekstremt vanskelig å trekke ut metallet fra dets forskjellige ikke-metalliske malmer. De store kostnadene ved å raffinere metallet gjorde den lille mengden rent aluminium som var tilgjengelig mer verdifull enn gull. [ 4 ] Aluminiumsstenger ble stilt ut på Exposition Universelle i Paris (1855) , [ 5 ] og de viktigste gjestene på Napoleon III fikk aluminiumsbestikk, mens de mindre verdige spiste kun sølv. I 1884 ble pyramidesteinen til Washington-monumentet støpt av 100 gram rent aluminium. På den tiden var aluminium like dyrt som sølv. [ 6 ]