Librettoen (fra den italienske librettoen , 'liten bok') er teksten som synges eller resiteres, eller alternativt synges og resiteres, i lyriske, hellige eller scenemusikalske verk, for eksempel operaer , operetter , zazuelaer , sangspill , akter av ballett , musikaler etc. Dette begrepet refererer vanligvis også til teksten til et oratorium eller til og med teksten som inkluderer iscenesettelsen av en ballett . I en musikalsk libretto kalles den talte teksten manus eller bok og teksten kalles teksten .
En god libretto må være teatralsk effektiv og samtidig tilpasse seg musikkens krav. Flere skuespill har blitt unnfanget samtidig med librettoen, men som oftest er librettoen en original idé eller fri bearbeidelse av et skuespill eller en roman . På 1700-tallet ble den italienske komponisten Pietro Metastasios librettoer iscenesatt hundrevis av ganger av forskjellige komponister . I andre tider pleide librettister å jobbe tett med komponister. Eksempler på dette er den franske poeten Philippe Quinault med den fransk-italienske komponisten Jean Baptiste Lully ; Pietro Metastasio, fra Italia, med Johann Adolph Hasse , fra Tyskland; italienerne Carlo Goldoni og Baldassare Galuppi ; Raniero di Calzabigi , fra Italia, med Christoph Willibald Gluck , fra Tyskland; Lorenzo da Ponte , fra Italia, med WA Mozart , fra Østerrike; Eugène Scribe , fra Frankrike, med fransk-tyskeren Giacomo Meyerbeer ; italienerne Arrigo Boito og Giuseppe Verdi og Hugo von Hofmannsthal , fra Østerrike, med Richard Strauss , fra Tyskland.
Blant de mest betydningsfulle samarbeidene innen operette og musikal, skiller de til Gilbert og Sullivan i Storbritannia og de til Rodgers og Hammerstein i USA seg ut. Noen komponister har også skrevet sine egne libretti, som Richard Wagner , Hector Berlioz , Michael Tippett , Gian Carlo Menotti eller [Ruggero Leoncavallo].