Den Thebanske legion var den kristne hagiografien , en legion av den østromerske hæren som kom fra Theben i Egypt , og hvis offiserer, inkludert Maurice the Theban , hadde konvertert til kristendommen. Kalt av keiserne Maximian og Diocletian til å kjempe mot de opprørske bagaudaene , ble de desimert og massakrert mellom 285 og 306 i Agaunus (dagens Saint Maurice ), i Valais ( Sveits ), for å nekte å adlyde ordre som var i strid med deres religion. De har vært æret siden som katolske helgener og martyrer .
I følge 1800 - tallshistorikeren Amédée Thierry [ 1 ] kunne denne legionen ha blitt dannet fra forskjellige arbeidsløse korps av hærene i Østen, blant annet XXII legionen eller Legio Deiotariana . Han påpeker at denne legionen, kalt "Happy" for sin tapperhet og sine suksesser, ble innkvartert i Theben (Egypt) før den ble overført til Aelia Capitolina , dagens Jerusalem , hvor tre av dens hovedoffiserer, Maurice, Exuperius og Candide, ble konvertert til kristendommen av biskop Hymenaeus. Vel fremme i Roma lovet de pave Gaius at de ville være ulydige mot keiseren hvis han, som han allerede hadde kunngjort, bestemte seg for å snu krigen mot Bagaudae-opprørene til forfølgelse av de kristne. [ 1 ]
For historikeren Charles Robert – i sin studie fra 1867 om de romerske legionene som var involvert i forsvaret av Rhinen og dens tilstøtende daler – var det to legioner bestående av thebanere i de romerske hærene, "I Maximiana Thebaeorum" og "III Diocletiana Thebaeorum”. [ 2 ] Tatt i betraktning at biskop Eucherius av Lyon uttalte på 500-tallet at Diokletian hadde bestemt seg for å sende tropper fra sin østlige hær for å slutte seg til Maximians vestlige hær i auxilium , er det svært sannsynlig at den thebanske legion var "III Diocletiana Thebaeorum" . [ 2 ] Disse to legionene hadde blitt skapt av Maximian og Diocletian i deres felttog i Nord-Afrika da de, etter å ha underkuet byene Coptos og Busiris , i Nedre Egypt , rekrutterte sine unge menn til å danne tre legioner: "I Jovia Foelix Thebaeorum". ", "I Maximiana Thebaeorum" og "III Diocletiana Thebaeorum". [ 3 ]
Sitert av en enkelt kilde, sent og av religiøs opprinnelse, [ 4 ] og utelatt av kristne forfattere fra den romerske keisertiden, anses episoden med massakren på den thebanske legion som legendarisk, spesielt fordi denne legionen ikke vises på listen av datidens romerske legioner .
Legenden forteller at da Maurice theban var i Agaunum med legionen under hans kommando, nektet han og offiserene hans å tilbe keiseren i en hedensk seremoni. Han ble henrettet sammen med sine ledsagere. I følge en annen legende kalte medkeiseren Maximian den thebanske legion for å forfølge de kristne i Valais. Siden de fleste av legionærene var kristne, nektet de å følge keiserlige ordre og ble massakrert. Theban Legion var sammensatt av 6500 koptiske soldater fra Theban -regionen i Egypt .
Et århundre senere ble Basilica of Agaunum bygget på det antatte stedet for massakren. De jordiske restene av martyren ville blitt gravd opp av Theodore av Sion , den første kjente biskopen av Octoduro (moderne Martigny ) og grunnleggeren av Agaunum-helligdommen, som tok navnet Saint Maurice. Denne helligdommen ble Saint Maurice-klosteret i 515 , under den burgundiske kongen Sigismunds regjeringstid . Den første kongen av Transjurana Burgund , greven av Auxerre Rudolf , ble kronet i klosteret i 888 .
Det er vanskelig å finne ut om sagnet har et historisk grunnlag. Diokletians regjeringstid er en periode som legendariske martyrer ofte tilskrives, og er derfor ikke en pålitelig dato. Noen forskere har antatt et forhold mellom denne legenden og slaget som ville blitt utkjempet der rundt 275-277 , der alamannerne , etter å ha ødelagt det sveitsiske platået , ville ha blitt stoppet i klyngen Saint Maurice, en lett tilgjengelig -forsvar juvet. En inskripsjon om Junius Marinus død i den kampen ble oppdaget der.
Ifølge en lokal legende fra Trier , i Tyskland , ville den thebanske legion blitt massakrert nord for byen på den tiden. Faktisk ble mange hodeskaller, tilskrevet martyrene, oppdaget i kjelleren i basilikaen Saint Paulinus . I taket av basilikaen forteller barokke fresker om massakren på den tebanske legionen. Men det ble vist at kirken ble bygget på stedet for en romersk kirkegård.
Den hellige Victor av Marseilles , en offiser fra den thebanske legion som ville ha rømt Agaunum-massakren og søkt tilflukt i Marseille , døde som martyr i den byen. Han ble knust under en kvernstein 21. juli 303 (eller 304 ifølge andre kilder) fordi han nektet å avkrefte sin kristne tro.