Romerske høytider hadde en veldig gammel opprinnelse. Feiringen ble ledsaget av varierte og gjentatte ritualer i århundrer, men hvis betydning hadde blitt glemt i de fleste tilfeller på slutten av republikken. Lupercalia -festivalen som ble feiret 15. februar var imidlertid en av de mest kjente . Den besto av en renseseremoni der en gruppe unge mennesker skulle samles for å løpe nakne rundt Palatinerhøyden , som ble ansett for å være stedet for den første romerske bosetningen. Lupercos pisket med strimler av geiteskinn kvinnene de fant på vei. [ 1 ]
I år 44 e.Kr. C, på dagen for Lupercalia, ga Marco Antonio Caesar det kongelige diademet, men Caesar avviste det. [ 2 ]
Den romerske poeten Ovid skrev i sitt livs modenhet en poetisk kalender kalt Fastos , der han beskriver de forskjellige romerske høytidene og legendene knyttet til hver av dem, men de var ikke ekte. Han skrev en bok for hver måned i året som bare de seks første er bevart. [ 3 ]
Romerne kalte festivalene fęriae . Deltagelse på seremoniene var offentlig, men ikke obligatorisk. Handel, arbeid og påtale ble avbrutt, i tillegg til at krangler og slagsmål mellom enkeltpersoner måtte unngås. Slavene utførte sitt arbeid og også noen dyr, med unntak av hester.
Høytidene hadde generelt en religiøs karakter (den greske historikeren Polybius sier at romerne var mer religiøse enn gudene selv). Tumultuøse prosesjoner ble organisert der hovedpersonene bar masker som representerte jordens genier og fruktbarhet. Det antas at disse frieriene ga opphav til teaterforestillinger. Noen av disse manifestasjonene ble forbudt av det romerske senatet fra år 186 e.Kr. C. , som skjedde med Bacchanals, men de mystiske sektene og folket fortsatte å beholde tradisjonen til langt inn i keisertiden.
Latin Fairs , var en årlig festival som ble holdt på Mount Albano. Den var mobil og datoen ble satt hvert år av de påtroppende konsulene, under møtet som Senatet samlet i tempelet til Jupiter Optimus Maximus . Den feterte guden var Jupiter Latiaro .
Med sendingene av hvete som ankom fra de underkastede provinsene, sendt av prokonsulene eller tilbudt frivillig for å oppnå tjenester, var curule aediles i stand til å utføre fra midten av det 2. århundre f.Kr. C. tilførsel av korn til bunnpriser. Sorenskriverne lovet flere spill og festligheter som skulle velges og nye festivaler ble opprettet, inkludert festivalen til Ceres , beskytter av folket (kalt Cerealia-festivalen , i april, etablert rundt 220 f.Kr.), [ 5 ] Games Commoners (216 f.Kr.) , Apollonfesten ( Ludi Apollinares , fra 212 f.Kr.), festen for den store frygiske mor ( Magna Mater Idaea , fra 204 f.Kr.). I år 173 e.Kr. En mindre festival ble opprettet, Floral Games eller Floralias ( Ludi Florensei ).
Sorenskriverne som hadde ansvaret for å organisere spillene måtte betale dem fra lommen. Ediles Curules var ansvarlige for de eldgamle spillene i Roma ( Ludi maximi ), lekene til gudinnenes mor eller Magna Mater ( Ludi Megalense eller Megalensia ) og blomsterlekene. The Plebeian Aediles var ansvarlige for Plebeian Games og Cerealia . Til byens praetor Apollinarian Games .
For å konkurrere med hverandre økte sorenskriverne utgiftene til spillene til store summer, i håp om å sikre deres valg som konsuler . For å få stemme ble det pålagt en frivillig gave, bestående av en gladiatorkamp , betalt fra søkerens private lomme ( Manus ). En gladiatorkamp kostet minimum 720 000 sesterces, og dette var målet på søkerens evne foran folket.