Etnologi er samfunnsvitenskapen som studerer og sammenligner de forskjellige folkeslagene og kulturene i den antikke og moderne verden. Noen forfattere anser det som en disiplin og forskningsmetode for antropologi .
Etnologi studerer systematisk og søker å etablere komparative forhold mellom egenskapene til forskjellige menneskelige folk fra forskjellige aspekter som:
Forfattere som Manuel Marzal (1998: 16) hevder at kulturantropologi, sosialantropologi og etnologi er samme disiplin.
Måten å forstå og oppfatte etnologi på har variert etter det historiske øyeblikket, stedet og de teoretiske skolene som har undersøkt den.
For noen år siden ble etnologi ansett for å være studiet av "uskrevne" eller "umekaniserte" samfunn, for ikke å si "primitive"... Men begrepet "primitiv" ble umiddelbart avvist på grunn av dens nedsettende konnotasjoner og fordi tanken på 19. århundres forfattere knyttet det til ideen om samfunn nær naturtilstanden, "vilde" eller "barbariske" ... Siden det "primitive" forsvinner fra vokabularet til humanvitenskapene og folkene som beskrives som sådan er forsvinner, er det verdt å spørre om studieobjektet for etnologi fortsatt er gyldig Lombard, 1997 (s. 17-18).Derfor vil etnologi i dag snarere være relatert til samfunnsfeltet og merkelige kulturer, små samfunn, etc. Vanligvis tradisjonelle bygdesamfunn. I følge Jesús Buxó (i Aguirre Batzán, 1993 275) «er det studiet av hvordan og hvorfor ulike etniske grupper ligner eller er forskjellige i deres måter å tenke og handle på i fortiden og i dag».
Etnografi består av to faser: den første er den etnografiske prosessen og den andre er det etnografiske produktet; I begge faser dekkes ulike trinn og momenter av kulturforskning, for analyse og organisering av dataene som til slutt skal tjene etnologen for skrivingen av teksten.
Den etnografiske prosessen består av fire trinn:
Det etnografiske produktet består av tre faser:
Etnologiens grunnleggende mål er å kjenne fjerne folk som virker annerledes enn oss (det 21. århundres klassiske urbane samfunn). Dette målet er ikke noe nytt, siden allerede i den klassiske verden beskrev historikere som Herodot forskjellene og sjeldenhetene til skikker hos perserne eller egypterne. Eller hva med Marco Polo og hans reiser gjennom Asia under middelalderen. Eller interessen som ble vekket i renessansen, som vi legger til den antroposentriske interessen for å lære om mennesket, som er perioden da Amerika ble invadert og kolonisert.
Når det gjelder dens historie, bør det bemerkes at mot slutten av 1800-tallet ble det grunnlagt to etnologiske skoler i USA ( Franz Boas ) og i Tyskland ( Leo Frobenius ). Den første gjennomførte studier av folkloren til de nordamerikanske aboriginerne og brakte teorien om kulturområder frem i lyset, mens den andre introduserte uttrykket «kulturkreis», (kulturregion). Senere kom de funksjonalistiske skolene (ledet av Bronisław Malinowski og Alfred Reinaldo Radcliffe-Brown ) og interkulturelle studier (av Murdock, Whiting og Edward Burnett Tylor ).
Når det gjelder relevante forfattere, kan Marcel Mauss, en fransk sosiolog og antropolog som anses å være faren til fransk etnologi, hovedsakelig siteres. Nevø og disippel av Durkheim, han er forfatteren av det innflytelsesrike Essay on the Gift. The Form and Reason of Exchange in Archaic Societies (1925).