Capitano del popolo (bokstavelig talt " folkets kaptein") var en politisk skikkelse av den lokale administrasjonen i bruk i middelalderens Italia, innstiftet hovedsakelig for å balansere makten og autoriteten til de adelige familiene . [ 1 ]
"Folket" var den begynnende middelklassen til de folkelige som i utgangspunktet var ekskludert fra politisk aktivitet, som var det eksklusive privilegiet til militsen , de føydale aristokratiske herrene. Med byenes storhetstid hadde det blitt skapt klasser av gente nova (for å sitere det samme uttrykket brukt av Dante Alighieri ), bestående av herrene på landsbygda som hadde flyttet til byen og beriket seg selv av etterspørselen etter matvarer forårsaket av den demografiske veksten, bankfolk, kjøpmenn, profesjonelle innen liberal kunst (advokater og leger), håndverkere og, i havets byer, skipseiere som hadde blitt rike på handel med korsfarerstatene .
Fra begynnelsen av det tidlige trettende århundre fikk de populære gradvis innpass i det politiske livet i mange italienske byer, gjennom institusjonen av "folkeforsamlinger" som valgte en capitano del popolo som ble likestilt med podestà , et uttrykk for den aristokratiske klassen. Capitano del popolo utøvde sin kontroll over podestà , mens to råd forble autonome, der representantene for laugene og confalonieros , ledere for militære selskaper knyttet til de forskjellige prestegjeldene, deltok. I praksis hadde figuren capitano del popolo som mål å politisk balansere styrken til de adelige familiene som representerte datidens borgerlige klasse.
I Bologna var det en comune di popolo og en capitano del popolo så tidlig som i 1228. I Firenzes erfaring , i 1250, for å frigjøre seg fra styret til Frederick II Hohenstaufen , forsøkte florentinerne å gi seg selv politisk orden ved å innføre en regjering av popolo vecchio (eller primo popolo ), hvorav capitano del popolo var en av de høyeste magistratene, sammen med eldsterådet, og dermed deltok i det politiske livet i byen. I Compagna Communis som republikken Genova skulle komme fra, var rollen som capitano del popolo - som ville produsere figurer av historisk relevans som Guillermo Embriaco - også av grunnleggende betydning. Mantua hadde sin første capitano del popolo i figuren til Luis Gonzaga som, med attentatet på Rinaldo Bonacolsi , startet Signoria of the Gonzagas , som varte til 1708.