Podestà [ podeˈsta ] var den øverste sorenskriveren i byene i det sentrale og nordlige Italia .
Podestà erstatter konsulrådet som styrte middelalderkommunene fra slutten av 1100 -tallet . Denne posisjonen, i motsetning til konsulens, måtte utøves av en person som ikke tilhørte byen som han måtte styre, for å unngå hans personlige involvering i kontroverser og dermed garantere upartiskhet i anvendelsen av lovene. Av denne grunn ble han også kalt en utenlandsk podestà. Podestà ble valgt av hovedforsamlingen i kommunen og hans stilling varte fra 6 måneder til et år.
I praksis utøvde podestà utøvende , administrative, rettslige og politimyndigheter , og var faktisk det viktigste instrumentet for rettshåndhevelse. Med årene ble stillingen en sann handel utført av fagfolk som ofte byttet jobb og fikk vanlig lønn. Denne kontinuerlige endringen av personell og erfaring bidro til at lovene og deres anvendelser ble homogene selv mellom svært fjerne byer, men hvor de samme postestàes hadde styrt.
Det historiske vitnesbyrdet om anklagen er hyppig fra det tolvte århundre . Den dukker opp i Padua i 1175, i Bonifacio og i Pisa i år 1190; senere ble bruken generell: det er spor i Firenze , Modena og til og med Arles mellom 1220 og 1250; også i Avignon og i Marseille .
Figuren til podestà var imidlertid ikke begrenset bare til store byer: for eksempel i Voltri , en by i utkanten av Genova , var det en potestà.
I løpet av herrenes periode mister podestà de fleste politiske privilegier, og en høy sorenskriver er ansvarlig for å administrere rettferdighet og opprettholde offentlig orden. Podestà blir direkte avhengig av byens herre og fyrsten av staten som byen tilhører. Denne utviklingen av rollen til podestà fremhever ytterligere det profesjonelle aspektet ved anklagen; han flytter fra by til by med hele "familien", et begrep som angir podestàs team og som består av presten , kriminelle og sivile dommere, rettshåndhevere og tjenere ... Podestà utnevnes av Herren eller av prinsen og først etter valget blir han formelt forelagt byrådet. Funksjonstiden varierer fra en by til en annen, og varierer fra seks måneder til to år og kan noen ganger fornyes for en annen periode.
Under det fascistiske regimet (lov av 4. februar 1926, nr. 237) er kommunenes demokratiske organer suspendert og alle funksjoner som besettes av ordføreren, kommisjonene og kommunestyret overføres til en potensiell stilling utnevnt ved resolusjon for fem år og kan tilbakekalles når som helst. I kommuner med mer enn 5 000 innbyggere assisteres potestà av to visepotestà utpekt på samme måte, og avhengig av om folketallet er mindre enn eller større enn 100 000 innbyggere, støttes potestà også av en kommuneforsamling, som har en på høring og som består av minst seks rådmenn oppnevnt av prefekten.
For Roma var det forutsett en spesiell organisasjon, hvor administrasjonen ble sikret av en guvernør.