Ópera seria er et musikalsk begrep som refererer til den edle og "seriøse" stilen til italiensk opera som var dominerende i Europa fra ca 1710 til 1770. Opera serias eneste populære rival var opera buffa , den komiske undersjangeren som commedia dell' arte og dens tilbøyelighet til improvisasjon hadde stor innflytelse.
Italiensk opera seriøs (som alltid inneholdt italienskspråklige libretti) ble komponert ikke bare i Italia , men også i Habsburg Østerrike , Dresden og andre tyske stater, England og Spania , blant andre. Bare Frankrike utviklet sin egen operatradisjon.
Operaserien er basert på konvensjonene til dramma per musica ("dramaet gjennom musikk") fra barokktiden , og bruker da capo aria-modellen , med sin ABA-form. I første del eksponeres hovedtemaet; i det andre, et sekundært tema; og den tredje presenterer en repetisjon av hovedtemaet med variasjoner i den sungne delen. En prototypisk opera fra denne perioden begynner med en tre - tempo (fort-sakte-rask) instrumental overture; etter det veksler en serie resitativer – som kanskje inkluderer eller ikke inkluderer dialogdeler – med arier, der karakterene uttrykker sine følelser og følelser. Etter fremføringen av en arie forlater sangeren scenen og inviterer publikum til å applaudere. Denne dynamikken opprettholdes i aktene som operaen består av, og den avsluttes med en kordel eller en duett med en optimistisk tone. Sangerne tolker et stort antall arier, som kan reflektere ulike stemninger, som tristhet eller sinne, enten i en meditativ tone, eller i en heroisk tone.
Operaene til den tyske komponisten Georg Friedrich Händel representerer sjangerens høydepunkt.
De dramatiske konvensjonene i Metastasios librettoer bidro mer enn noen annen forfatter til å forme formatet til operaseria . I 1722 fikk den briljante unge poeten Pietro Trapassi, kjent som Metastasio, i oppdrag å skrive en libretto for keiserinnen av Østerrikes bursdagsfeiring. Komposisjonen fikk navnet "serenade" (bokstavelig talt "kveldsunderholdning"), selv om dette stykket er mye mer knyttet til tradisjonen med danse- og sangframføringer fremført ved hoffet på 1500- og 1600-tallet enn til det vi kjenner i dag. musikalsk serenade . Den fikk tittelen Gli Orti Esperidi ("The Gardens of the Hesperides "). Nicola Porpora , som år senere skulle være Haydns lærer , tonesatte teksten; Suksessen som ble oppnådd var slik at den berømte romerske primadonnaen Marianna Bulgarelli — «La Romanina» — tok Metastasio som sin protesjé, og ga ham sjansen til å motta musikktimer i hennes bolig og samhandle med tidens mest fremragende komponister.
Under hans veiledning skrev Metastasio libretto etter libretto, som raskt ville bli tilpasset av de største komponistene i Italia og Østerrike, og satte den transnasjonale tonen i opera seria . Titlene Didone abbandonata , Catone in Utica , Ezio , Alessandro nell' Indie , Semiramide riconosciuta , Siroe og Artaserse stammer fra denne perioden . Etter 1730 bosatte han seg i Wien og skrev ytterligere librettoer for det keiserlige teatret til rundt 1745. Til denne perioden hører Hadrian , Demetrio , Issipile , Demofoonte , Olimpiade , La Clemenza di Tito , Achille in Sciro , Temistocle , Il Re Pastore og det som ville være hans beste libretto, Attilio Regolo . For librettoer pleide Metastasio og hans imitatorer å ta som en inspirasjonskilde dramaene fra den klassiske antikken som hadde karakterer utstyrt med fyrstelige egenskaper og en sterk følelse av moral, og der det var konflikter mellom kjærlighet, ære og plikt, alt i en utsmykket og elegant språk. Kontrasten mellom den tidlige barokken av Bernini og den sene barokken til Jules Hardouin Mansart i arkitektur kan tjene til å illustrere sammenligningen mellom operaene komponert i barokken fra de første årene — det syttende århundre — og de som er nevnt ovenfor, siden sistnevnte er, som arkitekturen fra senbarokken, mer akademisk og disiplinert.
Tiden for opera seria faller sammen med fremveksten av castrati , mannlige sangere med en fantastisk stemme som ble gitt i oppdrag å spille heroiske mannlige karakterer. Dens fremvekst, sammen med den som erfares av den nye skikkelsen primadonna , førte til at komponister skapte stadig mer kompleks vokalmusikk, gitt at denne typen sangere hadde ekstraordinære tekniske ferdigheter. I noen tilfeller ble operaer komponert for en bestemt sanger. Det tydeligste eksemplet er Farinelli , hvis debut i 1722 falt sammen med selve operaseriens ankomst .
Gitt de mange stilistiske konvensjonene i opera seria , var det en betydelig utfordring å komponere kvalitetsdrama; sannsynligvis av denne grunn bestod mange av komposisjonene av denne sjangeren av lite mer enn stereotype karakterer og vokal ekshibisjonisme. Noen forfattere gikk imidlertid over sjangeren; den viktigste av disse var brandenburgeren Georg Friedrich Händel (1685–1759), som skrev rundt femti operaer, de fleste for teatrene i London , hvor han tilbrakte mesteparten av livet. Imidlertid oppnådde Johann Adolph Hasse (1699-1783) større berømmelse i livet enn dette.
Handel visste hvordan han skulle skape karakterer av kjøtt og blod mens han respekterte sjangerens konvensjoner, takket være hans lyriske og dramatiske geni. Men etter hans død endret musikksmaken seg, og operaene hans falt i glemmeboken, bortsett fra noen få fragmenter som Serses velkjente larghetto , "Ombra mai fù". Den fornyede interessen for barokkmusikk på 1960 -tallet , utviklingen av kontratenorstemmen og musikalske stiler med originale instrumenter førte til en gjenoppliving av Händels italienske operaer, og mange av dem har siden blitt gjenoppført og spilt inn i forskjellige formater. Av de femti han komponerte mellom årene 1705 og 1738, Alcina (1735), Ariodante (1735), Orlando (1733), Rinaldo (1711,1731), Rodelinda (1725) og Serse (også kjent som Xerxes ) (1738) ) er de som oftest fremføres i operahus og konsertsaler. Imidlertid er hans beste verk - og sannsynligvis det beste gjennom tidene - Giulio Cesare (1724), en visning av vokal styrke og mestring av orkesterkomposisjon.
Wolfgang Amadeus Mozart (1756–91) var Händels mest direkte etterkommer i operaseria -sjangeren , selv om denne operaformen da hadde gått ut av bruk. Hans mest bemerkelsesverdige bidrag er Idomeneo, re di Creta (1781) og La clemenza di Tito (1791). I løpet av det meste av 1800-tallet og begynnelsen av 1900 -tallet var disse to operaene praktisk talt ukjente, men med begynnelsen av 1960-årene fant de begge en plass i øyeblikkets operatiske repertoar. Musikken som Mozart komponerte for disse operaene har stor skjønnhet, men karakterene, hentet fra den klassiske tradisjonen i samsvar med sjangerens konvensjoner, nådde ikke samme nivå av dramatisk glød som de tre komiske operaene hvis libretto Lorenzo da Ponte skrev .
Andre forfattere som bidro til sjangeren var Christoph Willibald Gluck (1714–87), Luigi Cherubini (1760–1842) og Gaspare Spontini (1774–1851). Gluck forsøkte å reformere seriøs opera ved å returnere sin ledende rolle til dramatisk handling, selv over sangernes; i tillegg undertrykte han secco - resitativet og da capoen i ariene til operaene hans. Cherubini og Spontini komponerte også verkene sine i henhold til disse egenskapene. Disse tre komponistene vakte stor beundring blant andre Beethoven og Berlioz , og ble rost mer av kritikere enn beundret av publikum. Når Napoleonstiden kommer, da den glitrende, sprudlende effekten av Rossinis operaer spredte seg over hele kontinentet med deres vokale pyroteknikk, falt de strenge operaene til disse tre forfatterne av moten. Rossini tilpasset imidlertid også Metastasios librettoer til denne nye typen musikk.