Før det nåværende systemet med prefekturer ble etablert , ble Japan delt inn i ti kuni (国, land ), hvis transkripsjon kunne tilsvare transkripsjonen til provinsene . Hver provins ble delt inn i våpen (郡, distrikter , også kjent som kōri ).
Provinser ble opprinnelig etablert av Ritsuryō både som administrative enheter og som geografiske regioner. Men i den senere fasen av Muromachi-perioden ble dens rolle som administrativ enhet effektivt og gradvis erstattet av sengoku - daimyo -styret . Under styret til Toyotomi Hideyoshi ble provinsene definitivt erstattet som administrative enheter av lenet til daimyoen. I Edo-perioden ble len kjent som han . Provinsene forble som geografiske enheter, og folk pleide å kalle et bestemt sted med navnet på provinsen ledsaget av ordet "han".
I Meiji-restaureringen ble han' legitimert som administrative enheter, men ble snart erstattet av prefekturer (urbane prefekturer ble kalt fu og landlige prefekturer ken ). Systemet med provinser for å organisere veibeskrivelsene ble ikke avskaffet, men det ble utvidet. Fra 1871 var antallet prefekturer 304, mens antallet provinser var 68, ikke inkludert Hokkaidō og Ryūkyū som provinser. Grensene mellom de forskjellige prefekturene var ikke særlig godt definert, og de falt heller ikke sammen med provinsenes. Prefekturene ble gradvis redusert til 37 i 1881; delte seg igjen for å danne totalt 45 i 1885. Med tillegg av prefekturene Hokkaidō og Okinawa ble den endelige fordelingen nådd (47 prefekturer), som opprettholdes i dag.
Så langt er ingen endringer i provinsene kunngjort. For tiden anses provinsene for å være foreldet, til tross for at navnene deres ofte brukes til å betegne naturlige egenskaper, firmanavn og merkevarer. På begynnelsen av 2000-tallet foreslo Nagano prefekturguvernør Yasuo Tanaka (formann for New Japan Party ) å gi nytt navn til prefekturen sin "Shinshū" (信州, et navn som stammer fra Shinano-provinsen ) fordi bruken var utbredt, med begreper som Shinshū soba mis , Shinshū mis , Shinshū , og Shinshu University .
Innenfor provinsene er det en kinai (hovedstad) og syv eller åtte dō (ruter eller kretser ).
Disse provinsnavnene anses å være av historisk interesse. De vises også i noen japanske etternavn, hvorav de fleste ble populære under og etter Edo-perioden, og i navnene på noen gjenstander ( sanuki udon , iyokan og awa odori ).
Noen av navnene på provinsene brukes til å indikere forskjellige deler av de nåværende prefekturene sammen med deres kulturelle og geografiske egenskaper. Noen ganger brukes disse navnene også for å angi en adresse. Japans jernbanestasjoner bruker provinsnavn som prefikser for å skille seg fra stasjoner med samme navn i andre prefekturer.
Du finner detaljerte kart over provinsene på: