Prefabrikasjon er et konstruksjonssystem basert på design og produksjon av komponenter og delsystemer produsert i serie i en fabrikk utenfor deres endelige plassering og som bringes til sin endelige posisjon for å montere bygget etter en enkel, presis og uforutsigbar monteringsfase. Slik er det slik at når en bygning er prefabrikkert, er operasjonene på bakken i hovedsak montering, og ikke produksjon. En god referanse for å vite graden av prefabrikasjon av et bygg er å vurdere mengden avfall som genereres i arbeidet; jo større mengde steinsprut og smuss, desto lavere er prefabrikasjonshastigheten til eiendommen.
Begrepet prefabrikasjon fortsetter å ha en nedsettende konnotasjon, som allerede ble fremmet av den selvlærte designeren og arkitekten Jean Prouvé , da han sa at det som klassifiseres som prefabrikkert ender opp med å bli assimilert til en provisorisk bygning. Prefabrikasjon fører imidlertid i de fleste tilfeller til økt kvalitet, redusert avfall, foredling og sikkerhet.
Det er funnet svært interessante historiske eksempler. Den kanskje tidligste presedensen for modulær prefabrikasjon dateres tilbake til 1500-tallet, da Leonardo da Vinci fikk i oppdrag å planlegge en rekke nye byer i Loire-regionen . Hans tilnærming, mesterlig og sjokkerende på grunn av sin modernitet, besto av å etablere, i sentrum og opprinnelsen til hver by, en fabrikk med grunnleggende elementer som ville tillate et bredt spekter av bygninger å bli dannet rundt den; disse konstruksjonene var tidligere designet av ham selv for å generere, på en flytende og fleksibel måte, et stort mangfold av bygningstypologier med et minimum av vanlige konstruksjonselementer.
Et annet eksempel er det som skjedde i det samme århundret under krigen mellom franskmennene og engelskmennene, der hæren til Frans I og Henry II planla kampene mot England ved å bygge prefabrikkerte trepaviljonger for å huse soldatene deres under offensiven. Enkelt fraktet med båt ble de raskt satt sammen og demontert av soldatene selv, slik at leirene var, i tillegg til å være motstandsdyktige og komfortable, smidige i bevegelsene. Etter en svært lik teknikk ble det i 1578 også reist et prefabrikkert trehus som var bygget i England på Baffin- land ( Canada ). I 1624 ble The Great House, et trehus med panel og modulbygg, bygget av Edward Winslow i England, flyttet og satt sammen i Massachusetts , på den andre siden av Atlanterhavet.
Selv om disse to siste eksemplene ikke kan betraktes som prefabrikasjon i sin reneste form, siden konstruksjonen av elementer ikke var i serie, men designet for enkeltbygg, kan en verdifull mentalitetsendring brukt på konstruksjon verdsettes. Det skulle ikke være før på slutten av 1700-tallet, dette fra 1840 med ankomsten av den første industrielle revolusjonen, det var da muligheten for å industrialisere byggingen begynte å skimtes; i Europa, gjennom bygging av broer og tak med støpejern , et materiale som senere skulle bli brukt til utarbeiding av søyler og bjelker for bygninger; og samtidig, i USA, gjennom bygging av bygninger av typen Balloon Frame , bygd opp av trelameller fra fabrikken og satt sammen ved bruk av industrielt produserte spiker.
Det ville være nødvendig å vente til slutten av 1800-tallet før bruken av betong ble gjenoppdaget (som knapt hadde vært brukt siden romerne ) som, påført sammen med trådrammeverk, utgjorde et ideelt råmateriale for prefabrikkerte elementer. Så mye at i 1891 ble de første armerte betongbjelkene prefabrikkert for byggingen av Biarritz Casino . Interessant nok, et par år tidligere, i 1889 , dukket det første patentet på en prefabrikkert bygning med tredimensjonale moduler i form av en stablebar "boks" opp i USA, utviklet av Edward Potter.
Allerede i 2006 begynte bruken av det prefabrikerte systemet for realisering av boliger og kommersielle områder å utvikle seg og spre seg eksponentielt over hele verden, på grunn av den massive bruken av selskaper som Mc Donald's og Burger King for sine franchisetakere. For tiden er det et stort utvalg av prefabrikkerte kommersielle og beboelige bygninger.