Hjelpebiskopen , i likhet med bispedømmebiskopen , er presten som mottar ved ordensakramentet graden av bispedømme (fra det greske επισκοπος episkopos, 'vaktmann'). Forskjellen er at hjelpebiskopen samarbeider med bispedømmebiskopen i et eksisterende bispedømme .
Når en biskop blir ordinert uten å gi ham regjeringen til et bispedømme, gir Den hellige stol ham i en fiksjon av loven eierskap til et allerede utdødd bispedømme. Når det gjelder hjelpebiskopen i et eksisterende bispedømme, er han samtidig titulærbiskop for et annet ikke-eksisterende bispedømme.
Denne tradisjonen oppsto da hovedkvarterbyene til katolske bispedømmer ble angrepet, hvoretter bispedømmebiskopen emigrerte til en by hvor han kunne være trygg. Da han ankom det bispedømmet, presenterte han seg for bispedømmebiskopen og hjalp ham med det han trengte, så lenge han ikke kunne gå tilbake til sitt opprinnelige bispedømme.
Bispedømmene som har flest hjelpebiskoper i verden er erkebispedømmet i Mexico , bispedømmet i Roma , erkebispedømmet i Milano , erkebispedømmet i Chicago , erkebispedømmet i Buenos Aires , erkebispedømmet i Rio de Janeiro , erkebispedømmet i Sao Paulo . og erkebispedømmet i Los Angeles . På grunn av antallet hjelpebiskoper, kan deres bispedømmefeller utnevne dem til generalvikar, pastoral, biskop eller miljø, selv om førstnevnte kan spesialisere seg i spørsmål som apostoliske bevegelser eller andre, hvis det er hensiktsmessig og som den første posisjonen tilsvarer, kan de overta den kirkelige regjeringen, så lenge han er fraværende, hindret, går av, dør eller overføres fra bispedømmet. I tilfellet med pave Frans, i 1992 var han hjelpebiskop og i 1998 coadjutor erkebiskop og senere bispedømme av Buenos Aires og av Johannes Paul II, han var hjelpebiskop og erkebiskop av Krakow, 2 emblematiske tilfeller av hjelpebiskoper som ble kardinaler og senere Poteter.