Den tekniske romanen i kode (hentet fra fransk , roman à clef ) brukes på de romanene der visse karakterer eller situasjoner representerer, på en mer eller mindre eksplisitt måte, virkelige mennesker eller situasjoner. «Nøkkelen» er forholdet mellom sakprosa og skjønnlitteratur. Denne metaforiske nøkkelen kan produseres separat, typisk som en eksplisitt guide til teksten av forfatteren, eller implisitt, gjennom bruk av epigrafer eller andre litterære teknikker.
Det hender da at forfatteren under fiksjonens maske forteller en sann historie. Årsakene kan være forskjellige, som for å unngå ærekrenkelser, for å lage en satire eller av selvbiografiske grunner. «Nøkkelen» til historien, som får leseren til å forstå at det er en sann historie, er vanligvis en anerkjent offentlig person med innflytelse over en gruppe, det være seg politisk, sosialt osv.
Oppfunnet av Madeleine de Scudéry på 1600-tallet for å la henne presentere et forum for sin tynt tilslørte fiksjon med politiske og offentlige personer, [ 1 ] den romerske nøkkelen har siden blitt brukt av utallige forfattere, inkludert Sylvia Plath , John Banville Truman Capote , Harold Robbins , Simone de Beauvoir , Ernest Hemingway , George Orwell , Jack Kerouac , Victor Hugo , Blaise Cendrars , Philip K. Dick , Bret Easton Ellis , Jay McInerney , Naguib Mahfouz , John McGahern , Charles Bukowski , Saul Bellow Martin , Saul Bellow Martin Hunter S. Thompson , James Joyce , Mary Shelley og Djuna Barnes .