Nguniene er et folk som levde under sin storhetstid i den sørøstlige regionen av Sør-Afrika , mellom det indre platået og Det indiske hav . Dens territorium spenner over området fra den tidligere apartheid -tiden Ciskei Sør-Afrikanske Bantustan til Swaziland .
Klanen var basert på faderlig avstamning, en egenskap som ble delt av alle Nguni-klaner. Hver klan hadde en høvding. Innflytelsesrike menn prøvde å oppnå uavhengighet ved å skape sin egen klan. En høvdings makt var ofte avhengig av hvor godt han kunne holde klanen sammen.
Fram til 1800 var den sørlige Nguni kulturelt veldig forskjellig fra den nordlige Nguni. Begge undergruppene besto av et mangfold av små klaner ledet av en høvding. Først etter denne tiden begynte de viktigste forskjellene i den sosiopolitiske strukturen til den nordlige Nguni å dukke opp. På begynnelsen av 1800-tallet dukket de første høvdingene med stor makt opp, spesielt blant zuluene som hadde fått sin innflytelse på grunn av deres erobringer under Mfecane . Noen klaner ble innlemmet i Zulu-riket. På den tiden kunne ikke alle familier produsere mat til dem alle, bare noen få var ansvarlige for produksjonen av mat til alle de andre, slik at det ble generert et overskudd av arbeidere som muliggjorde opprettelsen av en hær.
Den sørlige Nguni bodde mellom Ciskei og Transkei . Xhosaene var sannsynligvis den mest kjente stammen i denne undergruppen. Som i tilfellet med Zulu, hadde Xhosa klaner eller kongedømmer der den respektive kongen kunne bringe sin makt, og hadde rett til å mobilisere hele klanen for krig og var den øverste dommeren for alle tvister. Denne høye statusen tillot kongen å ha en styrke og stabilitet som var overlegen den til de fleste høvdinger. Til tross for sin styrke var den politiske strukturen ikke sammenlignbar med statsapparatet til Zulu. Et spesielt kjennetegn ved Xhosa var den intense regionale handelen. De byttet storfe og tobakk med Thembu, pels med Pondo , samt jern og kobber med Tswana . Med ankomsten av europeerne ble mulighetene for handel utvidet for Xhosa. Nguni-folk er i dag viktige etniske grupper i Swaziland , Sør-Afrika og andre land i regionen.