I germansk mytologi er Nehalennia navnet gitt til en gudinne som ble tilbedt av de gamle tyskerne , kjent fra statuer og inskripsjoner funnet ved Rhinens utløp , på øya Walcheren og i Deutz . Hun ble æret i dagens Nederland (spesielt Sjælland ), Vest - Tyskland og Danmark . I romertiden ble hun tilbedt ved utløpet av Scheldeelva .
Noen tolker navnet hennes som en hjelper eller frelser for de døde .
Mer enn 160 votivaltere er kjent om denne gudinnen , som alle ble oppdaget i den nederlandske provinsen Zeeland . (To altere ble oppdaget i Köln , hovedstaden i Germania Inferior .) De kan alle dateres til mellom 1. og 2. århundre . De fleste restene av skulpturene viser figuren av en ung kvinne, som sitter på en trone i en apsis eller står, med en kurv full av epler i fanget, ellers med en kurv på hver side. Nesten alltid er det en ulvehund ved hans side. I noen tilfeller erstattes fruktkurven med noe som ser ut som brød; i andre tilfeller kan vi se henne stå på baugen på et skip, som "skytshelgen for sjømenn".
Flere inskripsjoner rapporterer at et votivalter ble plassert i takknemlighet for trygg passasje over Nordsjøen , og vi kan anta at noen andre altere ble innviet av samme grunn, men absolutt ikke alle. Et eksempel på en typisk inskripsjon: Til gudinnen Nehalennia, fordi hun oppbevarte varene trygt, avlegger Marcus Secundinius Silvanus, en keramikkhandler i Storbritannia, sitt løfte villig og fortjent . Det skiller seg ut at denne Secundinius bodde i Köln, hvor det ble funnet flere andre inskripsjoner, og det er vitnesbyrd om eksistensen av en engroshandel med keramikk. Nederlandske altere ble oppdaget på to steder: i 1647 nær Domburg på den tidligere øya Walcheren , og mellom 1970 og 1974 i havet, nord for Colijnsplaat ( Noord-Beveland ). Av Domburg-gruppen gjenstår bare to stykker, fordi mange ble ødelagt under en brann i 1848; Colijnsplaat-gruppen inneholder 122 altere.
Bare to altere kan dateres nøyaktig. De eldste omtale er konsulene Lucius Marius Maximus Perpetuus Aurelianus og Lucius Roscius Aelianus Paculius Salvius Julianus ( 223 ); den andre ble laget under konsulatet til Marcus Nummius Senecio Albinus og Marcus Laelius Maximus Aemilianus, fire år senere. Kulten av Nehalennia var imidlertid mye eldre. Dette kan utledes av navnet på gudinnen, som verken er keltisk eller germansk. I Nederland og Belgia ble det bevart et indoeuropeisk språk som etter år 100 ble genanisert, så det må antas at Nehalennia ble æret allerede i det andre århundre. Hadde det vært nyere, måtte man forvente et germansk navn.
Bare en del av kulten kan bygges opp igjen. Under en storm ble gudinnen påkalt av sjømenn, som lovet henne et alter for å takke henne for hjelpen. Etter redningen kjøpte kapteinen et dyrt stykke naturlig importert stein (Nederland har ingen steinbrudd), beordret en murer til å kutte ut den foreskrevne formelen og reiste monumentet i nærheten av helligdommen.
Det faktum at hun er representert i en apsis , et sted som normalt er reservert for gudene, lar oss anta at hun er gudinnen (og ikke en prestinne eller en sirene ).
Et bemerkelsesverdig aspekt er at tekstene ble skrevet på latin , på steiner som måtte importeres. Den innfødte befolkningen ser imidlertid ut til å ha snakket et førkeltisk og førgermansk språk. Det er også mulig at de hadde lært latin; det er også mulig at hun ble tilbedt av immigranter; og det er mulig at de hengivne i Nehalennia var innbyggerne i landet som for denne anledningen ønsket å gjøre et godt inntrykk og brukte latin. Kulten av Nehalennia tok slutt på 300-tallet, da havet ødela helligdommen.