I fylogeni er en gruppe monofyletisk hvis alle organismene som er inkludert i den har utviklet seg fra en felles forfedrepopulasjon , og alle etterkommere av den stamfaren er inkludert i gruppen. [ 1 ] [ 2 ]
I motsetning til dette kalles en gruppe som inneholder noen, men ikke alle, etterkommerne til den nyeste felles stamfaren parafyletisk , og en taksonomisk gruppe som inneholder organismer men mangler en felles stamfar kalles polyfyletisk .
Alle organismer i slekten Homo antas å komme fra den samme forfedreformen i familien Hominidae . Dermed er slekten Homo monofyletisk.
På den annen side, hvis Homo habilis ble funnet å ha utviklet seg fra en annen stamfar enn Homo sapiens , og denne stamfaren ikke var inkludert i slekten, ville slekten vise seg å være polyfyletisk. Siden biologer i det hele tatt foretrekker monofyletiske grupper, ville de i dette tilfellet sannsynligvis enten splitte slekten for å passe de nye omstendighetene, eller utvide den til å inkludere tilleggsformene.
Bruken forklart ovenfor ble introdusert av Willi Hennig , og suksessen til den kladistiske systematikkskolen har gjort den til den dominerende bruken. Imidlertid, ifølge andre taksonomer som Ernst Mayr og tradisjonen han kaller " evolusjonær taksonomi ", er monofyletisk enhver gruppe hvis siste felles stamfar er medlem av kladen, uavhengig av om kladen inkluderer alle etterkommere av nevnte felles. stamfar; hvis det ekskluderer noen etterkommere er det parafyletisk , men hvis det utelukker ingen er det holofyletisk . De eneste gruppene som ikke oppfyller denne bredere definisjonen av "monofyl" er de polyfyletiske gruppene .
Dette er definisjonen som ble brukt nesten universelt i biologisk litteratur frem til rundt 1990. I kladistisk terminologi brukes begrepet « konveks gruppe », men ikke på en generell måte, for å referere til det samme konseptet.