Et elektronmikroskop bruker elektroner i stedet for fotoner eller synlig lys for å danne bilder av små gjenstander. Elektronmikroskoper lar høyere forstørrelser oppnås raskere enn de beste lysmikroskopene , fordi bølgelengden til elektroner er mye kortere enn for fotoner.
Det første elektronmikroskopet ble designet av Ernst Ruska og Max Knoll mellom 1925 og 1932 , basert på Louis-Victor de Broglies studier av bølgeegenskapene til elektroner .
Et skanningstransmisjonselektronmikroskop har oppnådd en oppløsning som er større enn 50 pm i ringmørkfelt-avbildningsmodus [ 1 ] og forstørrelse opp til ca. 10.000.000× mens de fleste lysmikroskoper er diffraksjonsbegrenset til en oppløsning på cirka 200nm og nyttige forstørrelser under 2000×. Elektronmikroskoper bruker formede magnetiske felt for å danne elektroniske optiske linsesystemer som er analoge med glasslinsene til et optisk lysmikroskop.
Elektronmikroskoper brukes til å undersøke ultrastrukturen til et bredt spekter av biologiske og uorganiske prøver, inkludert mikroorganismer , celler , store molekyler , biopsiprøver , metaller og linser . Industrielt brukes elektronmikroskoper ofte til kvalitetskontroll og feilanalyse . Moderne elektronmikroskoper produserer elektronmikrografer ved å bruke spesialiserte digitale kameraer og rammefangere for å fange bildene.
Biologisk materiale presenterer to grunnleggende problemer: vakuummiljøet og energioverføring. For å løse dem brukes forskjellige teknikker avhengig av størrelsen på prøven: [ 2 ]
Det er to hovedtyper av elektronmikroskop: transmisjonselektronmikroskopet og skanningselektronmikroskopet.
Transmisjonselektronmikroskopet (TEM) sender ut en stråle av elektroner rettet mot objektet hvis bilde skal forstørres. Noen av elektronene spretter av prøven, og danner dermed et forstørret bilde. For å bruke et transmisjonselektronmikroskop må prøven kuttes i tynne lag, ikke større enn ca. 2000 ångstrøm . Transmisjonselektronmikroskoper kan forstørre bildet av et objekt opptil en million ganger.
I skanningselektronmikroskopet (SEM) er prøven belagt med et lag av tynt metall, og feies med elektroner sendt fra en pistol. En detektor måler mengden elektroner som sendes som gir fra seg intensiteten til prøveområdet, og kan vise figurer i tre dimensjoner, projisert på et TV-bilde. Oppløsningen er mellom 3 og 20 nm, avhengig av mikroskopet. Det gjør det mulig å få bilder med høy oppløsning i stein, metalliske og organiske materialer. Lys erstattes av en stråle av elektroner, linser av elektromagneter, og prøver gjøres ledende ved å metallisere overflaten. Basert på arbeidet til Max Knoll på 1930-tallet, var det Manfred von Ardenne som klarte å oppfinne SEM i 1937, som besto av en elektronstråle som feide overflaten av prøven som skulle analyseres, som som svar sendte ut på nytt. noen partikler. Disse partiklene analyseres av de forskjellige sensorene som gjør det mulig å rekonstruere et tredimensjonalt bilde av overflaten.
I studiet av integrerte kretser brukes elektronmikroskopet vanligvis på grunn av en merkelig egenskap: Ettersom det elektriske feltet modifiserer elektronenes bane, i en integrert krets i drift, sett under elektronmikroskopet, er potensialet ved hvert element. av kretsen.
Elektronkrystallografi er en metode som brukes til å bestemme arrangementet av atomer i faste stoffer gjennom et transmisjonselektronmikroskop. Denne metoden brukes i mange situasjoner der røntgenkrystallografi ikke kan brukes, og ble oppfunnet av Aaron Klug . [ 7 ]