En fokusgruppe er en kvalitativ forskningsteknikk brukt på markeds- og samfunnsfag .
En diskusjonsgruppe består av møte med seks til tolv personer ukjente for hverandre slik at de diskuterer et tema. Diskusjoner som vil bli tatt opp, transkribert og analysert senere. Generelt sett starter ikke gruppemøter direkte fra undersøkelsens sentrale objekt, men det foretrekkes å ta utgangspunkt i relaterte temaer, slik at det oppstår en ubetinget omvisning i det diskursive feltet under samtalen. Av samme grunn er moderatorintervensjon ofte minimal.
Selv om presedensene er lokalisert i den amerikanske fokusgruppen , er det viktige forskjeller mellom den og den mye mer formaliserte versjonen som ble utviklet i Spania mellom 60- og 80-tallet av Jesús Ibáñez , Ángel de Lucas, Alfonso Ortí, José Luis de Zárraga og Francisco Perena. Det handler i hovedsak om utformingen av forskningen: Det gjennomføres aldri en isolert diskusjonsgruppe, men for analysen er motsetningen mellom ulike gruppers diskurser nødvendig. For å gjennomføre en studie med diskusjonsgrupper foreslås et «strukturelt» utvalgsdesign som fastslår hvilke grupper som skal dannes ut fra strukturen i det diskursive feltet som skal undersøkes.
Det første komplette teoretiske uttrykket for forskning med diskusjonsgrupper finnes i arbeidet til Jesús Ibáñez (Ibáñez, 1979: 7), og støttes (i motsetning til det som skjer i undersøkelser) i den kollektive diskursen som objekt. Han henvender seg til fransk strukturalisme, som var veldig populær i den kritiske sosiologien i disse årene, for å basere sin tilnærming. Fra den strukturelle lingvistikken til Ferdinand de Saussure plukker han først opp forskjellen mellom språk og tale for å plassere førstnevnte i domenet til durkheimske sosiale fakta (Ibáñez, 1979:34). Fra den strukturalistiske antropologien til Claude Lévi-Strauss , forestillingen om strukturelt ubevisst (Ibáñez, 1979:34). Fra psykoanalysen , spesielt Jacques Lacans versjon , hans teori om artikulasjonen mellom individ og gruppe (Ibáñez, 1979:219 og ss).
Denne teorien har blitt nyansert av ulike forfattere innenfor den kvalitative skolen i Madrid (Pérez Andrés, 2002: 373). De største avstandene finner vi i utdypingen til Enrique Martín Criado (Martín Criado, 1997: 81-82), som for øvrig var Ibáñez sin egen doktorgradsstudent. Martín Criado søker å basere diskusjonsgruppens praksis på sosiologi (og ikke på lingvistikk, antropologi eller psykoanalyse). Hvis dette er en sosial situasjon, vil diskursene som produseres der avhenge av definisjonen av situasjonen (begrepet hentet fra Erving Goffman ), til adressaten; de vil bli formulert i henhold til visse skjemaer for produksjon av mening, typiske for en viss habitus (i den forstand som Pierre Bourdieu gir det ).