Det maltesiske korset , også kalt Saint John 's , åttekantet eller åttekantet , er et symbol brukt siden 1100-tallet som et insignia eller ære av Hospitaller Knights eller Saint John Order of Jerusalem (også kalt maltesisk siden kong Carlos I av Spania ga ham denne øya som et len på 1500-tallet).
Ifølge noen forfattere er designet basert på kors som allerede er brukt siden det første korstoget . Ifølge andre ble den adoptert av den salige Gerardo , grunnleggeren av ordenen, som et symbol på Amalfi , hans hjemby. I alle fall, den første ordensregelen, godkjent i 1120 av mester Raimundo de Podio , forutsatt at brødrene bærer dette hvite korset på brystet, på den svarte vanen.
Det ble opprinnelig representert som et utvidet kors ( patée ) med endene av armene spaltet med et hakk, slik at hver endte i to punkter. Over tid ble designet stilisert inntil armene tok form av Vs sammenføyd ved hjørnene deres.
Johanneskorset, et sykehussymbol, med sin karakteristiske hvite åttekantede form , som fortsatt er symbolet i dag, har gitt opphav til forskjellige tolkninger:
I de siste århundrene har dette eldgamle symbolet på Malta-ordenen blitt adoptert, med mindre variasjoner, av en rekke ridderordener og utmerkelser , av helse- og nødetater, etc.
Det regnes som et av de nasjonale symbolene på Malta og pleide å være avbildet på øyas to møllemynter , inntil denne kontoenheten ble forlatt . Den vises for øyeblikket på en og to euro-myntene som Malta introduserte i januar 2008 .
Den maltesiske korsblomsten ( Silene chalcedonica ) er oppkalt etter formen på kronbladene. Genève-hjulet kalles også den "maltesiske korsmekanismen" : en enhet som oversetter en kontinuerlig rotasjon til en intermitterende roterende bevegelse gjennom spillet til en brikke som har formen til dette korset.
Det maltesiske korset ble født som et tegn for sanjuanistaene, mens ordenens heraldiske emblem var et vanlig hvitt kors på et rødt felt. Dette flate korset er våpenhuset som mesterne og priorene i San Juan brakte på skjoldene sine, og komponerte det med sine egne våpen. Og figuren på Ordenens flagg.
Den heraldiske bruken av det åttekantede korset, som et ytre element i skjoldet, dateres tilbake til 1500-tallet, da den kastilianske skikken med å representere, festet til skjoldet, korsene til ordenene som den representerte personen tilhørte, spredte seg. Fra de personlige våpenskjoldene ble også malteserkorset lagt til ordensvåpenet, som dermed kom til å kombinere det flate korset (i felten) med det åttekantede (vedlagt).
Først for ganske nylig dukker det maltesiske korset opp som et møbel eller et møbel innenfor et skjoldfelt . Det vises dermed i distriktet Mecklenburg-Strelitz ( Tyskland ) og i noen kommuner i Castilla-La Mancha ( Spania ) som tilhørte San Juan-ordenen, for eksempel Consuegra og Alcázar de San Juan . Og også i flagget til staten Queensland ( Australia ).
Ordenen selv bruker for tiden dette korset rikelig, og representerer det innenfor et rødt spiss skjold med en hvit kant, som på grunn av sin standardisering nesten blir en logo . Mer enn ordenen selv, er denne skjoldlogoen symbolet til Malteser International og for de andre stiftelsene, foreningene og velferdsarbeidene knyttet til Malteserordenen.