Zuiderzee ( nederlandsk : Zuiderzee , "Sørhavet") var en tidligere innløp eller grunne bukt i Nordsjøen som stakk ut i den nordvestlige delen av Nederland , som strekker seg rundt 100 km innover i landet og har en bredde på ikke mer enn 50 km, dens dybde var ca 4 til 5 m og den hadde en kystlinje på 300 km. Den dekket et område på 5000 km². Navnet betyr på nederlandsk "Sørhavet", noe som indikerer at opprinnelsen til navnet kommer fra Friesland , som ligger nord for Zuiderzee (se også Nordsjøen ).
I løpet av 1900-tallet ble det meste av Zuiderzee, etter byggingen av Afsluitdijk -lukningsdiket , avskåret fra Nordsjøen (slik at den forbindende munningen ble en del av Vadehavet ) og uten tilsig av saltvann ble vannmassen forvandlet til en ferskvannsinnsjø kalt IJsselmeer ('IJssel-sjøen') etter navnet på elven som renner ut i den ( IJssel-elven , en gren av elvemunningen til Rhinen ). Gjennom sin drenering og bygging av poldere ble et område på rundt 1.500 km² gjenvunnet som tørt land, og ble den nåværende provinsen Flevoland , som i 2011 allerede hadde en befolkning på rundt 400.000.
I romertiden okkuperte Flevosjøen , adskilt fra havet med sanddyner, store deler av området og var knyttet til havet med en elvemunning eller kanskje ved en smal elvemunning, Vlie , mellom det som senere skulle bli på øyene Vlieland og Terschelling . Den nå Marsdiep- armen av havet var fortsatt en liten elv. Navnet på Almeresjøen var vanlig på den tiden.
I 838, etter en stor flom, fikk havet mye terreng, så vidt vi vet fra to kilder. Så, i to århundrer, ser det ut til at situasjonen har holdt seg stabil.
Men etter en rekke stormer på 1200-tallet gikk mange områder tapt. St. Juliana-flommen , i 1164, ble fulgt av katastrofale flom i 1212, 1214, 1219 ( St Marcellus-flom ) og 1248, og Callantsoog -dynene ble feid bort. De naturlige barrierene ble brutt og innsjøen ble et innlandshav. Etter flomkatastrofen i 1282 ble forbindelsen mellom Texel -øya og fastlandet tapt, og etter den katastrofale flommen i Saint Lucia i 1287, som krevde titusenvis av menneskeliv, var prosessen fullført. Fra den tiden ble vannmassen gitt navnet Zuiderzee . Gjennom århundrene ble det opprinnelige ferskvannet til brakkvann, og til slutt, etter hvert som elvenes innflytelse ble mindre, ble innsjøen en innlandsbukt eller hav.
De overlevende innbyggerne i det omkringliggende landskapet organiserte seg for å dra nytte av de nye omstendighetene. Innsjøen var et senter for kommersielle forbindelser og handelsskip begynte å reise over havet med avgang fra havner som Kampen og Harderwijk , som skulle bli en del av hanseatene , og havnene i Hoorn og Amsterdam begynte å blomstre .
Fisket var veldig aktivt: i år 1900, på sitt høydepunkt, hadde den rundt 3000 båter som var engasjert i å fange sild , ansjos , ål , flyndre og reker .
Zuiderzee var i sin tid kjent som et stormende hav som ofte forårsaket flom i det da tettere befolkede landet, og forårsaket mange ofre.
I løpet av 1800-tallet begynte spørsmålet om å gjenopprette hele eller deler av Zuiderzee å bli diskutert. For kommersiell skipsfart hadde Zuiderzee allerede mistet sin betydning, ettersom den industrielle revolusjonen allerede viste fremgang og det nye prosjektet ville bringe mye nytt jordbruksland. Nederlenderne startet arbeidet med Zuiderzee , et stort polderprosjekt , på 1800-tallet . Men det var ikke før parlamentsavstemningen i 1918, som et resultat av flommene i Nederland i 1916 , at skrittene ble tatt med prosjektet til ingeniøren Cornelis Lely .
Utstillingsstykket, før det tørket ut, var den store omsluttende demningen ( Afsluitdijk ), ferdigstilt i 1932. Den er 30 km lang og 90 m bred og krysses av en motorvei, den nederlandske A7 eller europeiske E22. Polderne i Øst-Flevoland, Sør-Flevoland og Noordoostpolder (nordøstpolderen) ble opprettet mellom 1930 og 1968.
En del som forblir oversvømmet kalles IJsselmeer ( IJssel Lake ), en annen kalles Markermeer ( Marken Lake ).