Tropic kommer fra det latinske tropĭcus , og dette fra det greske τροπικός [ tropikós ], som betyr ''vending''. [ 1 ] Horisontalplanet der jordens translasjonsbevegelse rundt solen skjer, er kjent som ekliptikkplanet . Siden jordens rotasjonsakse ikke er vinkelrett på elliptisk plan, faller ikke skjæringspunktet mellom dette planet og sfæren sammen med jordens ekvatorialplan . Innenfor det tropiske området er det sant at minst én dag i året er solen på det høyeste punktet på himmelen (høyden på solen i senit er 90º med det som er subsolar-punkter ). Den maksimale breddegraden der ekliptikken skjærer jordens sfære er 23° 26' 14" N og 23° 26' 14" S (i 2015); så parallellene som går gjennom disse breddegradene har en spesiell relevans og er kjent som:
Regionen mellom de to tropene er kjent som den intertropiske, brennende eller tropiske sonen , selv om den tidligere betegnelsen har en tendens til å erstatte de to sistnevnte for nøyaktighetens skyld; biogeografisk kan tropene strekke seg utover parallellene til Kreft og Steinbukken, v. gr., halvøya Florida i USA ligger i subtropene (breddegrad større enn 23° 26' N), men er vert for mange arter som er karakteristiske for tropene i den nye verden, delvis på grunn av den tempererende effekten av klimaet. ved Golfstrømmen . På samme måte er de midtre og nedre dalene i Paraná-elven subtropiske, men de er en del av den neotropiske biogeografiske regionen som inkluderer Patagonia og andre sørlige regioner på kontinentet. På samme måte, og i motsatt retning, kan også det tørre klimaet i de subtropiske sonene (umiddelbart nord for Krepsens vendekrets eller sør for Steinbukkens vendekreds) strekke seg innenfor den intertropiske sonen på kontinentenes vestlige kyster. Disse observasjonene begrunnes med at linjene i tropene utgjør et matematisk begrep (geometrisk, mer korrekt), mens begrepene klima eller biogeografi er klart geografiske og breddegrad kun er en av de fem faktorene som modifiserer disse begrepene ligger mellom Kreftens vendekrets på den nordlige halvkule og Steinbukkens vendekrets på den sørlige halvkule .
De er parallellene som er på 66°33´ mot sør eller nord med hensyn til Ecuador, hvor solstrålene kommer på skrå, noe som gjør at 24 timer med mørke eller lys oppstår på denne breddegraden en gang i året, og øker opp til maksimalt 3 måneder med lys eller mørke på rad ved polene (90° nord og 90° sør). Breddegradene 66º 33' 46" N og 66º 33' 46" S tilsvarer henholdsvis de arktiske og antarktiske sirkler .
Den fuktige intertropiske sonen er en verden med mye regn , noe som er bra for landbruket . Hele denne tropiske sonen okkuperer 20% av det fremkomne landet, som representerer 40% av det nyttige landet for mennesker, og er hjemsted for litt over 40% av verdens befolkning, men med en ulik fordeling i territoriet.