Sultanisme er en modus for autoritært styre preget av herskerens personlige tilstedeværelse i alle maktelementer. Herskeren er kanskje ikke til stede i det sosiale eller økonomiske livet, og følgelig er det en viss pluralisme i disse områdene, men han vil alltid være til stede i alt som har med politisk makt å gjøre .
"... Den essensielle virkeligheten i et sultanistisk regime er at alle individer, grupper og institusjoner er permanent underlagt sultanens uforutsigbare og despotiske inngripen, og følgelig er all pluralisme prekær." Linz og Stepan, Moderne ikke-demokratiske regimer , i Problems of Democratic Transition and Consolidation (Baltimore: Johns Hopkins University Press , 1996).
I sultanismen kan sultanen adoptere en veiledende ideologi , men han føler seg aldri bundet av noen regel eller ideologi, ikke engang sin egen. Sultanen kan bruke hvilken som helst grad av makt for å utøve sin personlige vilje, det være seg paramilitære eller gjenger . De tydeligste eksemplene på sultanisme er Haiti under Duvaliers , Den dominikanske republikk under Trujillo -regimet , Nicaragua og Somozas . den sentralafrikanske republikk under Bokassa , Filippinene under Ferdinand Marcos , Iran under sjahen , Romania under Ceausescu og Nord-Korea under Kim Il-sung .
Linz og Stepan, "Modern Nondemocratic Regimes," i Problems of Democratic Transition and Consolidation (Baltimore: Johns Hopkins University Press, 1996).