Primærsektoren består av økonomiske aktiviteter knyttet til innsamling eller utvinning og transformasjon av naturressurser med liten eller ingen manipulasjon . Hovedaktivitetene til primærsektoren er landbrukssektoren ( jordbruk og husdyr ), skogbruk (hogst), birøkt , akvakultur , fiske og jakt . Primærprodukter brukes vanligvis som råvare .i industrielle produksjoner .
Industrielle prosesser som er begrenset til å tilføre verdi til naturressurser, som vanligvis regnes som en del av primærsektoren, spesielt hvis nevnte produkt er vanskelig å transportere lange avstander under normale forhold. Primærsektorens dominans, enten den er redusert til jordbrukssektoren eller om alle utvinningssektorene tas i betraktning, er vanligvis et definerende kjennetegn ved økonomien i underutviklede land . Imidlertid har flere utviklede land også blomstrende primærsektorer, som tilføres høyere verdiskapende produksjon.
Siden paleolitikum har mennesket utnyttet ressursene i skogene (tre, frukt, planter...). Disse økonomiske aktivitetene er de eldste.
Oppdagelsen av jordbruket ga opphav til den neolitiske revolusjonen . De første nomadiske jeger- og sankerfolkene lærte å dyrke jorden og endret livsstil: de ble stillesittende og begynte å produsere sin egen mat. Parallelt med oppdagelsen av jordbruket oppsto husdyrhold. Folk begynte å tamme og avle opp visse dyrearter. Med husdyr fikk man mat (kjøtt, melk, egg, fett og skinn). De brukte også trekkdyr til landbruksarbeid og transport.
Når det gjelder nasjonalregnskap , gruvedrift og andre utvinningssektorer, [ 1 ] til tross for at det er aktiviteter hvis definisjon tilsvarer å skaffe råvarer, regnes vanligvis ikke som en del av primærsektoren, [ 2 ] og er inkludert i energisektoren og andre industrisektorer som de deler egenskaper med (for eksempel tungindustri ).