Salep er en varm drikke som drikkes på kalde vinterdager, typisk for Tyrkia og andre land som er historisk påvirket av det tidligere osmanske riket . Den er laget av orkideene Orchis mascula og Orchis militaris , med knollene som lages et aromatisk mel, som når det fortynnes i melk gir opphav til drikken. Det er også kjent som ثعلب ( sa'alab ) på persisk , eller سحلب ( saḥlab ) på arabisk .
Den grunnleggende ingrediensen i salep er et aromatisk mel fra en vill orkide. Disse orkideene vokser i skog og fjell, spesielt i kalkholdig jord, og aromaen er større og finere når de vokser i høyder mellom 1000 og 1100 meter over havet . I Anatolia er de vanligste orkideartene de av slektene 'Orchis' og 'Ophrys'. Orkideer er mest tallrike i byer som Kahramanmaraş , Adıyaman , Bitlis og i Svartehavsregionen , spesielt Kastamonu .
Rundt hovedknollen til hver plante fødes andre små som samles inn for bearbeiding av melet. De små, kremfargede knollene graves ut av bakken, vaskes og trekkes i kokende vann eller melk for å fjerne den bitre smaken. De får tørke i flere dager, enten i friluft eller ved å sette dem i ovn. Når de er tørre, lagres eller males de for å få mel.
Salepmel inneholder sukker, stivelse, nitrogen og er kremfarget. Den brukes også til å tilberede tradisjonell tyrkisk iskrem med en elastisk tekstur og en spesiell smak. Salep om vinteren selges i konditorier. Denne varme, sukkerholdige drikken laget med melk og salepmel serveres med kanel . Det er spesielt konsumert i skisteder som Uludağ og Kartalkaya . [ 1 ]
Salepmel er veldig næringsrikt og mildt . Det brukes i spesielle dietter for rekonvalesentanter og barn. Den er svært rik på slim og danner en myk, mildende gelé som brukes til irritert mage-tarmkanal.
En del mel med femti deler vann er nok til å danne gelatinen. Knollen for å tilberede melet må samles når planten er akkurat tørr etter blomstring og når den har sluppet frøene.
Innsamlingen av knoller for salepproduksjon truer i alvorlig grad overlevelsen til mange ville arter av orkideer, spesielt i Midtøsten og Asia, hvor den er veldig populær.