Den hellige stol opprettholder diplomatiske forbindelser med en rekke land. Siden middelalderen har See of Roma blitt anerkjent som en suveren enhet. Det er Den hellige stol (ikke Vatikanstaten ) som opprettholder slike formelle forhold.
I noen tilfeller går diplomatiske forbindelser tilbake flere århundrer; i andre tilfeller er de relativt nye. I Spania, for eksempel, har en nuntius vært akkreditert siden 1577; i Frankrike, fra 1583; til den russiske føderasjonen, bare siden 1994. Delegasjonen til USA har eksistert bare siden 1893 og først siden 1998 ledes den av en nuntius.
Det er noen spesielle tilfeller. For eksempel var det ikke før 16. januar 1982 at fullstendige diplomatiske forbindelser mellom Den hellige stol og Storbritannia ble gjenopprettet , avbrutt i 447 år, siden Henry VIII skilte seg fra den katolske kirken i 1535 ved å etablere den anglikanske bekjennelsen .
De siste diplomatiske forbindelsene er med De forente arabiske emirater, Qatar, Montenegro, Serbia, Øst-Timor.
Den første nunciaturen som ble opprettet på permanent basis var i republikken Venezia , i 1500. Den første protestantiske staten som sendte en ambassadør til Den hellige stol var Preussen , i 1805, og den første ikke-kristne staten som etablerte diplomatiske forbindelser med Den hellige. Se var Japan , i 1942.
Da Johannes Paul II ble valgt til pave i 1978, eksisterte diplomatiske forbindelser med bare 84 land.
For tiden opprettholder Den hellige stol diplomatiske forbindelser med 180 suverene stater . [ 1 ] Det siste landet det etablerte forbindelser med var Burma i 2017. [ 2 ]
Bare 13 suverene land opprettholder ikke diplomatiske forbindelser med Den hellige stol. Åtte av dem er muslimske stater: Afghanistan , Saudi-Arabia , Brunei , Komorene , Maldivene , Mauritania , Oman og Somalia . Ytterligere fire er kommunistiske stater: Kina , Nord-Korea , Laos og Vietnam . De andre statene er Bhutan og Tuvalu .
Av disse landene er det nærmest å opprettholde formelle forbindelser Vietnam , som Den hellige stol opprettet en arbeidskommisjon med som vil tillate opprettelse av en permanent paverepresentant i det asiatiske landet. [ 3 ]
Se også: Vedlegg: Den hellige stols diplomatiske forholdI tillegg opprettholder den diplomatiske forbindelser med Den europeiske union og med den suverene militære orden på Malta . Den opprettholder også spesielle forbindelser med Palestina Liberation Organization (PLO). [ 1 ] PLO er representert av et kontor, ledet av en direktør.
I tillegg er det en del av en rekke internasjonale organisasjoner.
Normalt er Den hellige stol representert i land av en nuntius . [ 4 ] Den hellige stol har 179 permanente diplomatiske oppdrag ; 73 av dem er ikke-bolig, som det vil være 106 boligoppdrag, hvorav mange av eierne er akkreditert til forskjellige land. [ 5 ] Den hellige stols diplomatiske aktiviteter styres fra statssekretariatet gjennom seksjonen for forhold til stater .
Statene er representert foran Den hellige stol av en ambassadør. 69 av oppdragene som er akkreditert til Den hellige stol er lokalisert i Roma; i dette tilfellet har statene to ambassader i samme by, siden den samme personen etter avtale mellom Den hellige stol og Italia ikke kan akkrediteres to ganger. Dobbel akkreditering er mulig når ambassadøren er bosatt i et annet land enn Italia. Av denne grunn er ambassadørene fra mange små land, som ikke har kapasitet til å opprettholde to diplomatiske oppdrag i Roma, samtidig akkreditert i en annen europeisk hovedstad.