Det er en vitenskapelig disiplin som vurderer at psykologiske fenomener kan studeres gjennom den eksperimentelle metoden. Det refererer til arbeidet utført av de som bruker eksperimentelle metoder for studiet av atferd og prosessene som støtter den. Eksperimentelle psykologer ansetter menneskelige deltakere og dyrefag for å studere et stort antall emner, inkludert, men ikke begrenset til: sansning og persepsjon , hukommelse , kognisjon , læring , motivasjon , følelser , utviklingsprosesser , sosialpsykologi , sammen med nevral støtte fra alle. av dem. [ 1 ]
Det første eksperimentelle psykologilaboratoriet ble opprettet av Wilhelm Wundt i byen Leipzig i 1879.
Den eksperimentelle metoden innebærer observasjon, manipulering, registrering av variablene (avhengige, uavhengige, intervenerende, etc.) som påvirker et studieobjekt. I det spesifikke tilfellet med psykologi er det mulig å beskrive og forklare disse variablene i deres forhold til menneskelig atferd og derfor også forutsi deres modifikasjoner.
Eksperimentelle psykologer er interessert i å kjenne til atferden til en "individ", og manipulere i laboratoriet faktorene som kan påvirke eller påvirke livet. De bruker presisjonsinstrumenter og krever høy grad av kontroll og måling. Av denne grunn utfører de eksperimenter på mennesker; men fremfor alt hos dyr. Bruken av dyr er hyppigere siden den tillater, ikke bare å forklare menneskets oppførsel gjennom slutninger, men også fordi den lar forskeren disponere dem når som helst og under alle omstendigheter. I tillegg er det visse eksperimenter som ikke kan gjøres på mennesker av etiske grunner som forbyr det. Imidlertid bør det bemerkes at i noen land har dyreforskning en tendens til å avta, på grunn av protester og kritikk fra miljøvernere og dyrevernere.
Begrepet eksperimentell psykologi refererer mer til en klassifisering av psykologi i metodiske termer og ikke i materielle termer. Derfor regnes enhver psykologisk skole eller strøm som bruker den eksperimentelle metoden som en del av eksperimentell psykologi, uavhengig av de epistemologiske betraktningene rundt dets studieobjekt. Områder som persepsjon , hukommelse , læring og kognisjon har tradisjonelt blitt studert ved hjelp av den eksperimentelle metoden. [ 2 ]
I sitt arbeid Elements of psychophysics (1860) forsøkte den tyske psykologen Gustav Theodor Fechner å demonstrere, gjennom eksperimentelle data, forholdet mellom fysiske og sensoriske størrelser. Det var først mange år senere, i 1879, at Wilhelm Wundt grunnla det første eksperimentelle psykologi-laboratoriet.
Wundt begynte å måle reaksjonstider i tester med variabel kompleksitet, hvor han prøvde å identifisere de indre psykiske komponentene og også oppdage lovene som styrer dynamikken i psyken. Wundt og hans ideer om psykologi dominerte det akademiske feltet frem til tidlig på 1900-tallet, da introspektive metoder og konseptet med å studere psyken vitenskapelig ble kastet til side, på grunn av umuligheten av å forklare fenomener som tanke uten bilder. .
Omtrent på samme tid utførte tyskeren Hermann Ebbinghaus monumental hukommelsesforskning som involverte tilbakekalling av lange serier av tullstavelser , og satte en presedens for fremtidige generasjoner av lærende psykologer.
Laboratorieforsøk med dyr begynte å prøve å gi psykologi vitenskapelig strenghet.
Dette orienterte metodisk og konseptuelt amerikaneren Edward Lee Thorndike i sine eksperimenter med katter. Senere ville amerikaneren John Broadus Watson , grunnlegger av behaviorismen , definere psykologi som en vitenskap om atferd – ekstern, observerbar – men ikke av sinnet, og derfor utelukket indre psykiske fenomener som et objekt for studier og introspektive metoder som teknikk for å studere dem.
Watsons posisjon ble imidlertid ikke akseptert av alle eksperimentelle psykologer, selv på hans tid. Mens Watson benektet eksistensen eller relevansen av bevissthet og mentale bilder, studerte hans samtidige Karl Lashley bevissthet eksperimentelt. [ 3 ] Noen år senere postulerte Edward Tolman at dyr danner kognitive representasjoner av sitt romlige miljø, en forestilling som har blitt bekreftet av den påfølgende oppdagelsen av stedsceller i kognitiv nevrovitenskap . [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]
I medisin og nevrologi var det ingen barrierer for studiet av bevissthet (da John Watson og behaviorismen ikke hadde noen innflytelse der), og i løpet av 1940- og 50-årene utførte nevrologen Wilder Penfield banebrytende studier på hjernebarkens rolle i bevisstheten. bevisste opplevelser . [ 3 ]
Under den kognitive revolusjonen som skjedde på 1950- og 60-tallet, forlot eksperimentell psykologi i USA definitivt ideen om at sinnet eller private prosesser (inkludert bevissthet) ikke kan studeres på en vitenskapelig og streng måte. [ 7 ] [ 8 ] For tiden blir prosesser som perseptuell hukommelse og fantasi mye studert eksperimentelt. [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]