Polycefali er tilstanden med å ha mer enn ett hode. Begrepet er avledet fra ordene poly som betyr 'mange' og kefal som betyr 'hode' og omfatter andre begreper som bicephaly og dicephaly (begge refererer til å ha to hoder). En variant av dette tilfellet er et dyr født med to ansikter på ett enkelt hode, en tilstand kjent som diprosopia . I medisinske termer er disse alle medfødte cefaliske sykdommer .
Det er mange forekomster av dyr med flere hoder, både i det virkelige liv så vel som i mytologi . I heraldikk og vexillologi er den dobbelthodede ørnen et vanlig symbol, selv om det ikke er kjent om et slikt dyr noen gang kunne ha eksistert.
Bikefale eller trehodede dyr er totalt sett den eneste typen flerhodede skapninger som er sett i den virkelige verden og dannes ved samme prosess som siamesiske tvillinger : de er alle et resultat av den sekundære foreningen av to opprinnelig monozygotiske Et ekstremt eksempel på dette er tilstanden til craniopagus parasiticus , der en fullt utvokst kropp har et parasittisk tvillinghode festet til hodeskallen.
Tohodede mennesker og dyr, til tross for deres sjeldenhet, har vært kjent for å eksistere og har vært dokumentert i lang tid. De "Skotske brødrene" var siamesiske tvillinger , som ble påstått å ha dicephaly , født i 1460 (nøyaktig dato varierer). Menneskelige tvillinger, svært få av den dicephalic typen , har blitt dokumentert siden år 945 .
Polycephalic dyr tiltrekker seg ofte overskrifter i de lokale nyhetene når de blir funnet. De mest sett tohodede dyrene er skilpadder og slanger. Andre kjente arter med dobbelthodet forekomst inkluderer storfe , sauer , griser , katter , hunder og fisk . I 1894 ble det rapportert om en tohodet rapphøne i Boston , Massachusetts . Det var bemerkelsesverdig hvordan et tøffedyr kunne overleve inn i voksen alder med to perfekte hoder. Forskere har publisert i moderne tidsskrifter om disseksjon av slike dyr siden minst 1930 -tallet . En avis i 1929 studerte anatomien til en tohodet kattunge.
Polycephalic dyr, på grunn av deres sjeldenhet, er et nytt tema. " Vi ", en albinoslange født i fangenskap i 2000 , skulle etter planen auksjoneres på eBay med en forventet pris på $150.000 (omtrent £87.000), selv om politikken med ingen handel med levende dyr forhindret salget. Den 31. januar 2006 kunngjorde World Aquarium at " Vi " var blitt adoptert av Nutra Pharma Corporation, et bioteknologiselskap som laget behandlinger med modifisert kobragift og giftstoffer. « Vi » døde av naturlige årsaker i en alder av åtte år i juni 2007 .
Gårdsdyr født med to hoder reiser noen ganger som sideshow til fylkesmesser i USA. Mange naturhistoriske museer inneholder bevarte tohodede dyr. Lausanne-museet i Lausanne , Sveits , og Ripley 's Museum , tro det eller ei! i Gatlinburg , Tennessee , har den samlinger av bevarte dobbelthodede dyr.
Hvert hode til et polycefalisk dyr har sin egen hjerne, og de deler en viss kontroll over organene og lemmene, selv om den spesifikke strukturen til forbindelsene varierer. Dyrene beveger seg ofte på en desorientert og svimmel måte, mens hjernen deres «debatterer» med hverandre; noen dyr bare går i sikksakk uten å komme noen vei. Hodet til polycephalic slanger kan angripe hverandre og til og med prøve å svelge hverandre. Dermed overlever polycephalic dyr sjelden i naturen sammenlignet med normale monocephalic dyr.
De fleste dobbelthodede slanger lever i bare noen få måneder, selv om noen har blitt rapportert å leve et fullt liv og til og med har reprodusert med et helt normalt født avkom. En tohodet svart albinoslange med separate struper og mager overlevde i 20 år. " Vi ", den tohodede albinorotteslangen, overlevde i fangenskap i 8 år. Det er noen spekulasjoner om at innavl av slanger i fangenskap øker sjansene for en fødsel med denne anomalien.
Et kjent moderne tilfelle er det av dicephalic menneskelige tvillinger Abigail og Brittany Hensel , født i 1990 . Tvillingene har to hoder , to hjerter , tre lunger og to ryggmarger , og de deler andre organer. Hver tvilling kontrollerer lemmene på deres respektive "side", og med koordinering kan de gå, løpe og til og med spille piano .
Det er vanskelig å trekke grensen mellom hva som anses som " et dyr med to hoder " eller " to dyr som deler samme kropp ". Med hensyn til mennesker regnes dicephale sammenføyde tvillinger som Abigail og Brittany Hensel som " tvillinger ", det vil si to individer. Dette gir mening ettersom det finnes en rekke sammenkoblede former , og ikke-dicepale sammenføyde tvillinger kan separeres kirurgisk , slik tilfellet er med Chang og Eng Bunker . Selv om Hensel -tvillingene bare har ett sett med armer og ben, kontrollerer hver tvilling en "del" av den enkelte kroppens lemmer. På den annen side fikk Syafitri, født i 2006 i Indonesia , bare ett navn av foreldrene fordi hun bare hadde ett hjerte. [ 1 ] Med andre dyr beskrives polycefali generelt som " et dyr med to hoder ". Ett av hodene, spesielt hos trehodede dyr, kan være "dårlig utviklet" eller "misdannet", og ikke "involvert" mye.