Dunen er en type myk fjær med en veldig kort eller fraværende rachis , hvis mothaker er løse og ikke flettes sammen. [ 1 ] Dunen hos voksne fugler danner et tynt lag under konturfjærene , mens unger kun dekkes av dun i de tidlige stadiene. Hovedfunksjonen til dun hos fugler er termisk isolasjon . Oppdagelsen av eldgamle fjær fanget i rav indikerer at noen arter av dinosaurer hadde dunlignende fjær.
Dun regnes som den typen fjær med den enkleste strukturen av de som eksisterer nå. [ 2 ] Dunet har en kort eller rudimental rachis, kortere enn dens lengste baleen . [ 1 ] De har få skjegg og hakene mangler kroker; [ 3 ] Som de ikke kan hekte hverandre for og skjegget deres er løst. Det er to hovedtyper av dun: natal down og body down .
Nataldun ( Neossoptilus ) er den dunen som dekker flest fugler på et tidspunkt i sin tidlige utvikling. Nidifugous kyllinger er allerede dekket av dun når de klekkes fra egget, mens altrisielle kyllinger gjør det i løpet av få dager eller uker etter klekking. Det eneste unntaket er kyllingene til megapodidene , som allerede er dekket med konturfjær ved fødselen. [ 4 ] Body down er laget av små, silkeaktige fjær som dekker kroppen til den voksne fuglen under konturfjærene. [ 5 ]
I tillegg er det en spesiell type dun som kalles pulverdun som tilsynelatende dukket opp uavhengig i enkelte grupper av fugler. Dens funksjon er å produsere og samle et fint pulver som disse fuglene bruker til å stelle seg selv . Hos noen arter går tuppene til disse fjærene i oppløsning og danner fine partikler av keratin , som samler seg som støv mellom fjærene. Disse fjærene vokser kontinuerlig og feller ikke. [ 6 ] Hos andre arter kommer dunstøvet fra cellene som omgir vektstangene til voksende fjær. [ 7 ] Disse spesialiserte fjærene er generelt spredt blant de normale dunene, selv om de hos noen arter finnes i klumper. [ 3 ] Alle psittaciforme har pulveraktig dun, med noen arter som produserer store mengder pulver, for eksempel Amazonas melete papegøye . [ 8 ] Det vises også i tinamous og hegre . [ 3 ] Støvet som produseres i støvete dun er et kjent allergen for mennesker. [ 9 ]
Den løse strukturen til dunet holder på luften og bidrar til fuglens varmeisolasjon , [ 5 ] i tillegg til å hjelpe vannfuglenes oppdrift. Arter som opplever sesongmessige svingninger i temperatur har generelt mer dun etter fallmolten. [ 10 ] Forurensninger kan redusere effektiviteten til disse funksjonene. For eksempel, når olje er flekkete, klumper dunen seg og floker seg, slik at vann kan nå huden, noe som eliminerer isolasjonen. [ 11 ]
Noen hunner, for eksempel stokkender , plukker brystet ned for å fore reiret. Denne handlingen har en dobbel funksjon: den bidrar til isolering av eggene i reiret og den fjerner inkubasjonsplaten , et hudområde rikt på blodkar som er bestemt til å lette overføringen av varme under inkubasjonen . [ 12 ] Dry down er en av de mest effektive isolatorene av alle materialene som fugler bruker til å fore reirene sine. [ 13 ] Dunen kan også bidra til kamuflasje av eggene når hunnen beveger seg bort fra reiret, spesielt de av de fuglene som dekker dem med dun før de forlater reiret. [ 14 ] I tillegg har dunene til mange kyllinger, spesielt den til nidifugos , vanligvis farger som hjelper dem med å kamuflere .
Det er noen bevis på at dun kan bidra til å redusere forekomsten av kannibalisme som unger kan oppleve hos noen koloniale hekkende arter, ettersom dunet vil gjøre det vanskeligere for ungene å svelge. [ 10 ]
Fjær er funnet fanget i rav i Frankrike og Canada, noe som viser at noen ikke-fugledinosaurer hadde primitive dunlignende fjær. [ 15 ] [ 16 ]
I århundrer har mennesker i kalde områder av planeten utnyttet de isolerende egenskapene til dun som fyllstoff for yttertøy og dyner . Russiske dokumenter fra 1600-tallet listes ned blant varene som ble solgt av nederlandske kjøpmenn, [ 17 ] og samfunn i Nord-Norge begynte å beskytte ærfuglreir allerede i 1890. [ 18 ] Dun fra ærfuglreir Det samles fortsatt inn ærfugl på Island, Skandinavia og Sibir . Disse fuglene er utstyrt med hekkeplasser og beskyttet mot rovdyr, og dunet samles med jevne mellomrom gjennom hekkesesongen uten å skade ungene eller hunnene. Den første innhøstingen gjøres rundt midten av inkubasjonsperioden, med ca 21 g dun av høy kvalitet som fjernes fra hvert reir. Når eggene har klekket og ungene forlater området, samles gjenværende dun og fjær, ytterligere 21g per reir, men av lavere kvalitet. [ 17 ] Vanligvis trengs 50 til 60 reir for å få et kilo dun. [ 19 ] Dette betyr at det kun samles inn noen få tusen kilo fra ville fuglereir hvert år, [ 20 ] ettersom duninnsamlingsområdene på Island og Skandinavia kun omfatter rundt 5000 ærfugler. [ 17 ] Selv om dun fra andre ender, måker og andre sjøfugler også har blitt brukt historisk sett, kommer det meste av dunet som brukes i dag fra tamgjess . [ 18 ]
Isolasjonsevnen til dun måles ved størrelsen på fyllkraften, som er volumet som et gram dun (cm³/g) opprettholder under trykket av sin egen vekt. For å måle fyllkraften til dun legges en liten mengde i en gradert sylinder og en liten vekt legges på toppen, volumet som vekten holder under angir fyllekraften per vektenhet. Høyere påfyllingseffekter vil isolere bedre enn lavere påfyllingseffekter for samme vekt. Ærfugldun har den høyeste fyllingsevnen , 690 cm³/g (1200 in 3 /oz), og derfor den høyeste isolasjonsevnen. Men nedganger med mye lavere fyllkraft, som 290, gir fortsatt rimelig god isolasjon. [ 20 ] De fleste yttertøy varierer fra 230–520 cm³/g. Dunen på 290–375 cm³/g er isolerende og lett nok til klær som brukes under vanlige forhold, og dunen på 460–520 cm³/g brukes til å lage utstyr som brukes i svært lave temperaturer eller som kreves for å være veldig varmt.
Siden fugler fjerner tungmetaller gjennom fjærene og siden disse kan samles inn ikke-invasivt, kan dunet brukes til å måle nivåene av forurensning av miljøet med disse metallene. Studier har vist at det er en sammenheng mellom nivåene av forurensning i fuglens diett og nivået som finnes i fjærene, og at denne konsentrasjonen holder seg konstant i fjærene. [ 21 ]