| Operasjon Crusader | ||||
|---|---|---|---|---|
| En del av ørkenkrigen ( 2. verdenskrig ) | ||||
|
Crusader tank , går av en reparasjonshenger under ørkenkrigen. Korsfarerne hadde sin ilddåp i 1941 i kampene for Tobruk, og ga operasjonen for å frigjøre havnen navnet. | ||||
| Dato | 18. november til 30. desember 1941 | |||
| Plass | Tobruk , Libya | |||
| koordinater | 32°04′34″N 23°57′41″E / 32.07611111 , 23.96138889 | |||
| Resultat | alliert seier | |||
| krigførende | ||||
| ||||
| Kommandører | ||||
| ||||
| styrker i kamp | ||||
| ||||
| Lav | ||||
| ||||
| ørkenkrig | |
|---|---|
|
Operasjon Crusader var det tredje forsøket under andre verdenskrig på å bryte beleiringen av Tobruk , på den afrikanske kysten av Middelhavet , som tyskerne hadde utsatt de engelske troppene for. Operasjonen var ment å definitivt stoppe fremrykningen av general Rommels Afrika Korps . Det fant sted mellom 18. november og 30. desember 1941 i Cyrenaica -regionen , som tilhører det som nå er Libya , og resultatet var det tyske nederlaget og frigjøringen av Tobruk, til tross for at Rommel noen måneder senere gikk til motangrep og til slutt klarte å ta den omstridte nordafrikanske havnen.
Etter påfølgende feil med å stoppe Rommel og frigjøre Tobruk ( Operation Brevity , Operation Battleaxe ), ble general Archibald Wavell i juni 1941 fritatt fra kommandoen og stillingen hans overtas av general Claude Auchinleck , senere for å bli utnevnt til kommandør for korpset til den femte armé. Winston Churchill sendte ham i juli, etter utnevnelsen, et telegram som klargjorde ønskene til den engelske premieren :
"Anta at du. kommando i en krisetid. Når du er klar over situasjonen, vil det være opp til deg å bestemme om du vil gjenoppta offensiven og i så fall når. Den bør ta hensyn til Tobruk-situasjonen, det faktum at fienden sender forsterkninger til Libya, og det samtidige tyske presset inn i Russland . Den bør også vurdere de store farene ved å stoppe operasjoner i Syria og behovet for å avklare situasjonen på en eller begge fronter." [ 1 ]For britene var det livsviktig å bryte Rommels rustningsfremstøt (allerede på den tiden lammet av mangel på forsyninger på grunn av forestående operasjon Barbarossa og britisk marinedominans), men det forble en alvorlig risiko for britene. Middelhavet og Midtøsten – og samtidig redde de isolerte engelske styrkene i Tobruk, som til tross for landbeleiringen fortsatte å motta alle slags forsyninger uten det minste problem, takket være den kongelige marinens absolutte dominans over Middelhavet . Rommel trengte Tobruk for den planlagte offensiven mot Egypt , og britene for å holde tilgangen til Suez-kanalen og oljebrønner i Midtøsten stengt . [ 2 ]
Cunningham utviklet en plan for å omringe og ødelegge de fleste av Rommels panserstyrker ved å angripe Tobruk direkte fra grensen og tvinge Rommel til å bringe alle reservene sine i spill. XXX Corps ville krysse grensen sør for Sidi Omar , og ikke via Halfaya-passet , og deretter svinge nordvestover mot Tobruk, for å true Rommels større styrke. XIII Corps skulle fikse de italiensk-tyske styrkene på grensen mellom Sidi Omar og kysten, omslutte dem fra sør og deretter avansere mot Tobruk. Tobruk-garnisonen, etter den forventede ødeleggelsen av Panzer-divisjonene, ville ta kontroll over fjellene El-Duda og Sidi Rezegh, for å kutte av de tyske forsynings- og tilbaketrekningslinjene.
Oasis Force , med den indiske brigadegruppen og det sørafrikanske 6. panserregiment, ville angripe fra kysten og fra de umiddelbare områdene Halfaya Pass og Sidi Omar, ville ta Gialo og dets landingsfelt, i tillegg til å utføre taktiske avledningsbevegelser for å forhindre en ordnet tilbaketrekning av panserne. General Freybergs New Zealand-divisjon ville erobre Sollum , rundt Halfaya Pass. Den andre sørafrikanske divisjonen ville bli plassert i reserve, klar til å intervenere til støtte for hovedstyrkene. Sidi Barani , Mis Heifa og Giaraub ble valgt som logistikkstøtte og forsyningsbaser . [ 1 ] [ 3 ]
Kart over utviklingen av Operation Crusader
Klokken 06.00 den 18. november 1941, og under et intenst regn av granater som smuldret opp grenseforsvaret, krysset nesten tusen stridsvogner og andre pansrede kjøretøy grensen: 7. panserdivisjon, flankert av motorisert infanteri og artilleri, rykker den frem til Gabr Saleh, som det tar i de tidlige timene samme ettermiddag; Morgenen etter rykker 22. panserbrigade frem med 160 Mark VI og noen korsfarere gjennom den italienske Bologna-divisjonen, inntil den engasjerer Ariete-divisjonen. Kampen finner sted ved middagstid, men italienerne gir seg ikke og sender hundre M13/40 for å stoppe britenes fremrykning. Disse trekker seg tilbake, og etterlater på bakken mer enn 70 stridsvogner mot de 57 ødelagte M13/40. Den 7. panserbrigaden tok derimot beslag på en flyplass med 19 italienske fly og ankom bare 20 km fra Tobruk. Den engelske høyre flanken kommer under kraftig bombardement fra Stuka dykkebombefly , som deretter får selskap av angrepet fra den 21. panserdivisjonen , hvor britene mister mellom 60 og 70 stridsvogner. I motsetning til dette blir sentrum av det britiske angrepet, som gjør raske fremskritt og lett overvinner fiendens motstand, forsterket i løpet av ettermiddagen med to bataljoner og tre regimenter med felt- og panservernartilleri. Den 19. klarer Cunningham å bryte en del av Bologna-divisjonens omkrets, men den italienske divisjonen klarer å begrense penetrasjonen. [ 4 ]
Rommel er fast bestemt på å utnytte den engelske offensiven for å ødelegge den åttende hæren. Men i lys av sin egen underlegenhet når det gjelder antall kampvogner (for ikke å nevne at de 150 italienske M13/40 -ene ikke stod opp til sammenligning med de rundt 200 tyske panserne , ja for ildkraft, men ikke for motorisering og rustning) , konsentrerer sitt motangrep i en enkelt retning: den 20. beordrer han general Ludwig Crüwell å flytte 15. og 21. panserdivisjon i retning Sidi Rezegh , og engasjere seg den 21. med 4. og 22. britiske panserbrigader. De tyske 90. og 164. lette divisjonene bruker grundig artilleriet sitt og bruker massivt (som de allerede hadde begynt å gjøre i Frankrike, og mer tidligere med den primitive modellen vs. 18 i den spanske borgerkrigen ) som anti-tank deres luftvern 8 ,8- cm-Flak vs.36 , 88 mm kanoner. Den britiske fremrykningen stoppes kaldt. For å støtte ham setter den beleirede garnisonen i Tobruk i gang et angrep over fronten og blir med i en kamp som vil vare i flere dager. Natten fra 22. til 23. løp en seksjon av 8. regiment av 15. panserdivisjon som rykket frem i rekognosering, under kommando av major Feuski, inn i 4. panserbrigade. Feuski overvinner overraskelsen og setter rustningen i full fart, kjører gjennom sentrum av den britiske formasjonen og sender ut lysbluss. Han beordrer stridsvognene sine til å omringe britene mens han fortsetter å løpe gjennom sentrum av den britiske formasjonen, som ikke klarer å skyte ham av frykt for kameratenes nærhet. I lommen som ble opprettet på denne måten ble den 4. pansrede brigaden nesten ødelagt: hundrevis av fanger ble tatt, inkludert tjue offiserer og en brigadegeneral, samt 35 stridsvogner og pansrede biler og en stor mengde militært materiell. Den andre panserdivisjonen, den 21., engasjerer seg i kamp med 22. panserbrigade, med store tap for begge sider. 15. panserdivisjon møter en del av den sørafrikanske 5. brigade og slår hardt til. I de tidlige timene av den 24. hadde den 5. sørafrikanske brigaden sluttet å eksistere.
Rommel hadde i en uventet og strålende taktikk om morgenen den 24. beordret den 21. panserdivisjon å rykke frem mot grensen, og etter å ha krysset den, svinge mot Sollum og 15. panserdivisjon for å gå nordover; de italienske panserdivisjonene Ariete og Trieste dirigerer dem mot Fort Capuzzo . Tyskerne ser ut til å kunne stoppe og til og med ødelegge de engelske styrkene som hadde klart å frigjøre Tobruk, og deretter rykke frem mot Egypt, beskyttet av de intense Luftwaffe -angrepene på britiske tropper. Kommandanten deres, Cunningham, får panikk og ber om tillatelse til å trekke seg lenger øst, men tillatelse blir nektet. [ 5 ]
Fotografi av et kart over Rommels generalstab, med kommentarer til planen hans for motoffensiven av den 25. og 26. i Tobruk-korridoren, tatt fra en senior tysk offiser tatt til fange den 29. Det kan sees på at 21. og 15. panserdivisjoner var å bevege seg nordvestover, fra startposisjonen til høyre på kartet, og konvergerer ved Tobruk, på havneforsvaret. Til høyre ville de bli støttet av italienerne fra den 132. Ariete panserdivisjon og den 9., den lette divisjonen, inntil de var i midten av kartet, og dekket den eventuelle fluktruten til VIII Army.
Men til tross for tapene som ble påført britene (de hadde mistet mer enn 250 rustninger til 126 for italiensk-tyskerne), innser Rommel snart at på denne balansen, gitt den opprinnelige ulempen, kan han gå tom for rustning før det samme skjer til tyskerne, de allierte styrkene. [ 2 ] Bortsett fra at han ikke hadde noen mulighet til å erstatte tapene sine, mens engelskmennene mottok ytterligere 90 panservogner den 25. om natten.
Den 25. fortsatte kampen uten at de engelske styrkene gjorde noen store fremskritt, og begrenset seg ved mange anledninger til å forsvare seg mot Rommels motoffensiv. Om kvelden satte britene i gang et voldelig angrep fra Tobruk, men angrepet ble stoppet av en bataljon av Bersaglieri fra Trieste Motorized Division . [ 6 ] Rasende flyr Auchinleck til fronten den 26., lander ved den avanserte basen til Fort Maddalena , og avviser Cunningham midt på slagmarken , erstatter ham med general Ritchie , og oppfordrer ham til ikke å forsvare seg, men å angripe med alle krefter tilgjengelig.
Til slutt, den 24. og 25., ble de tyske divisjonene lammet på grunn av mangel på forsyninger, mens newzealænderne tok Gambutt og erobret en svært viktig flyplass for tyske jagerfly (den tyske pilotløytnanten Hans-Joachim Marseille , ess fra Afrika ). Korps og nasjonalhelt, som så langt hadde skutt ned 48 fiendtlige fly, 37 av dem over Tobruks himmel) og rykker frem mot Belhamed . Oasis Force tar Augila og Gialo . Fra den 26. tok engelskmennene, ivrig kommandert av Ritchie, opp offensiven langs hele fronten.
Rommel leder alle operasjoner fra sin Mammoth-type kommandotank, med kallenavnet Max av soldatene hans, som han lider av en konfrontasjon med den 4. indiske divisjonen. Tyskerne hadde ikke lenger luftoverherredømme, som var gått over på britiske hender, og natt til 25. til 26. mistet Rommel kommandotanken sin på grunn av et sammenbrudd og ble isolert midt i ørkenen, uten kontakt med troppene sine. General Crüwell, ombord på sin Mammoth (han hadde selv gått tapt i ørkenen), møter ved en tilfeldighet Rommel, som tar kommandoen igjen fra nevnte kjøretøy og, etter å ha kjørt inn i britiske styrker to ganger, til slutt kontakter troppen hans. [ 1 ] General Johann von Ravenstein , som ble tatt til fange 29. desember i en uventet fremrykning av New Zealand-divisjonen, hadde ikke samme skjebne . [ 7 ]
Om kvelden den 26. trakk Westphal seg tilbake vestover under press fra britene, som ikke var i stand til å kontakte Rommel. Gjennom gapet som er skapt, bryter New Zealand-divisjonen inn, bryter omringingen og etablerer kontakt med den beleirede garnisonen: Tyskerne blir stukket i lommer, utplasseringen av Afrikakorpset delt i to deler , og tvinger panserdivisjonene til å sette kursen mot Tobruk den 26. og 27., for å beskytte tilbaketrekningen til de tidligere beleiringene og bidra til å bryte omringningen som en del av de italiensk-tyske styrkene hadde falt inn i. New Zealanderne tar Sidi Rezegh og 70. infanteridivisjon når El-Duda.
Fra den 27. til den 29. angriper Rommel med alle sine pansere, og newzealanderne blir utvist fra Sidi Rezegh, 4. og 6. brigade blir utslettet, og den britiske general Freyberg, som har kommandoen over plassen, må trekke seg tilbake og forlate Tobruk beleiret. igjen. Britiske tropper virker igjen på randen av kollaps mot Afrika Korps , som så mange ganger før. Den 29. november overkjører Ariete New Zealand 21. bataljon og et sykehus på slagmarken frigjør 200 tyskere. [ 8 ]
Men mangelen på drivstoff og proviant, den lille luftstøtten og de kontinuerlige forsterkningene som Auchinleck mottar fra Alexandria, gjør at Rommel bestemmer seg for en taktisk tilbaketrekning, til tross for italiensk insistering på å gjøre motstand. Den italienske marskalken grev Cavallero flyr til og med fra Roma til operasjonsteatret for å prøve å overbevise Rommel, på Cianos personlige anmodning , om å stå fast på Cireanica. Situasjonen til de tyske styrkene som forsvarte Sollum og Halfaya var imidlertid uholdbar: uten mat eller vann måtte de sette i gang en massiv retrett mot britene, overlegne i antall. Etter å ha forlatt små garnisoner, trekker også hoveddelen av styrkene hans seg tilbake. De tyske lette divisjonene, som står i fare for å bli kastet i lommer, støttes av panserne i deres forsøk på å bryte ut av omringingen, som de oppnår 6. desember. Auchinleck, fra hovedkvarteret hans i Maddalena, kontakter Churchill for å informere ham om at Rommel er på full retrett mot vest.
Rommel hadde faktisk beordret den 6. å flytte alle panserdivisjonene og Ramen mot vest, og trakk seg tilbake for å gå til en forsvarslinje som han sporet ved Ain el-Gazala , og senere ved El Agheila . Men Rommel trekker seg uten å slutte å slåss med engelskmennene, som trakasserer ham mens de eliminerer de siste motstandslommene, hovedsakelig italienere. Crüwell insisterte på at Rommel skulle stoppe presset fra britene, overbevist om at de til og med kunne bli presset tilbake til grensen, hvis de italienske divisjonene som fortsatt var fullt operative, Ariete og Trieste, ble brukt. Men hans sjef, general Gastone Gambara , hevdet at troppene hans ikke lenger var i stand til å kjempe. Med en setning som ble berømt i ørkenkrigen, spesielt blant de tyske troppene, sendte Crüwell gjentatte ganger en enkelt melding til Rommel: "Erwin, hvor er Gambara? " Imidlertid forsvarte mange italienske enheter som ble stukket av britene seg heftig til siste patron. Lite kjent er for eksempel bedriftene til Carabinieri Reali-gruppen under kommando av major Edoardo Alessi, hoppet i fallskjerm inn i bosetningen Eluet El Asel , sør for Bardia , den 19. desember for å beskytte tilbaketrekningen til Afrika Korps : 400 menn kjempet mot overlegne britiske tropper og materiell. Da de italiensk-tyske styrkene falt trygt tilbake fra britisk forfølgelse, trakk de overlevende seg tilbake, og etterlot tre platoner på totalt 40 mann under løytnantene Mollo, Solito og Grippo for å dekke ryggen. Isolert og uten mulighet for å krysse hundrevis av kilometer med territorium allerede i britiske hender, holdt de 26 overlevende ut i en nærliggende arabisk by til 6. februar, da Afrika Korps -offensiven kom tilbake for å ta Cyrenaica, og overveldet de britiske forsvarerne.
Under den første fasen av tilbaketrekningen, under angrep fra britiske fly, led de tyske panserne et alvorlig tilbakeslag på grunn av mangel på forsyninger: stansing av tanker uten drivstoff ved Bir El-Gobi forhindret tilbaketrekning mot El-Agheila, og Rommel tapte hans generalmajor Walter Neumann-Silkow , fra 15. panserdivisjon , som ble drept i kamp i tanken sin samme dag 6, i utkanten av El-Gobi. [ 7 ] Dette var ikke den første høytstående offiseren Rommel hadde mistet: Som nevnt ovenfor var general von Ravenstein blitt tatt til fange 29. november. Mellom 28. og 30. desember kjører Rommel alle sine tilgjengelige tropper og rustninger tilbake til den endelige forsvarslinjen ved El Agheila. Derfra vil det bare flytte i februar for å gjenerobre Cyrenaica og overvelde det engelske forsvaret igjen.
Selv om kampene langs hele grensen til Cyrenaica-regionen fortsetter i løpet av januar måned, anses kampen for frigjøringen av Tobruk å ha avsluttet 30. desember, da frontene stabiliserte seg og Auchinleck ikke klarte å oppnå hovedmålet: å ødelegge mesteparten av Afrika Korps , som legger det i lommene rundt Tobruk. De siste tyske forsvarerne av Sollum og Halfaya Pass, uten mat og oppbrukt all ammunisjon, bukker under henholdsvis 12. og 19. januar. En måned senere kommer Rommel tilbake og overvelder den britiske åttende hæren.
Drivkraften til Auchinleck og Ritchies klarte å stoppe Afrika Korps og sikre Egypt og Suez-kanalen , som involverte oljebrønnene i Syria , Iran og Irak . Den åttende armé forsøkte å forfølge og ødelegge Afrika Korps , men uten å lykkes. I februar gikk Rommel til motangrep, overflankerte de allierte troppene og tok til slutt Tobruk. Men seieren oppnådd i Operasjon Crusader, utover den taktiske trekningen som ble oppnådd, hadde vist at Rommel og rustningen hans kunne bli beseiret. [ 2 ]
De britiske styrkene var opprinnelig sammensatt av følgende hærkorps:
Totalt hadde britene rundt 100 000 mann, 700 stridsvogner, rundt 5000 kjøretøyer av ulike typer og 1000 fly.
Rommel hadde følgende styrker, fordelt på et ikke ubetydelig område:
De tyske styrkene utgjorde 70 000 mann, rundt 400 stridsvogner, 2200 militærkjøretøyer og 320 fly.